Plus de 700 athlètes et accompagnateurs sont attendus aux Championnats canadiens de cyclisme sur route Tim Hortons 2007. Présentés à Saint-Georges, en Beauce, du 5 au 11 juillet, les nationaux regroupent les meilleurs cyclistes et paracyclistes du pays, toutes catégories d’âge confondues.

« Les Championnats canadiens nous donnent l’occasion de voir où en sont rendus nos coureurs », souligne Kris Westwood, directeur de la haute performance à l’Association cycliste canadienne. « C’est souvent la première fois que nous entrons en contact avec les jeunes athlètes. Pour eux, les championnats canadiens représentent la porte d’entrée vers l’équipe nationale. »

Les Championnats canadiens sont aussi un élément important des sélections pour les Championnats du monde. Si le champion canadien et la championne canadienne élite du contre-la-montre sont automatiquement sélectionnés (s’ils atteignent des normes de vitesse minimales), les autres athlètes feront tout pour attirer l’attention sur eux afin de favoriser leur sélection.

Contre-la-montre : le retour de Lyne Bessette
L’épreuve du contre-la-montre marquera le retour de Lyne Bessette. « Je suis heureux de la revoir, a dit Kris Westwood. Elle a été une des seules athlètes à se battre pour le sommet sur la scène mondiale et c’est une bonne avenue pour elle de revenir au contre-la-montre qui ne nécessite pas le soutien d’une équipe. Je me demande quand même si Alex Wrubleski (SK) ne va pas défendre son titre ? » s’interrogeait le directeur haute performance.

Chez les hommes, au contre-la-montre, Kris Westwood ne s’attend pas à de grandes surprises. « Svent Tuft (C.-B.), Ryder Hesjedal (C.-B.) et Eric Wohlberg (ON) me semblent intouchables, personne ne se démarque dans le peloton. »

Course sur route : une chance pour les moins de 23 ans
Cette année, les coureurs de moins de 23 ans auront la chance de démontrer leur savoir-faire sans être dans l’ombre des coureurs élites puisqu’ils auront une épreuve réservée pour eux. « C’est la première fois que les hommes auront une course séparée. Ça permettra aux coureurs de se démarquer dans une course qui risque d’être moins agressive et moins polarisée par les techniques d’équipes de la course élite », croit Kris Westwood.

Parlant de technique d’équipe, Westwood pense bien que les Symmetrics vont mener le peloton, mais il ne leur concède pas la victoire. « Le parcours favorise les longues échappées à la mi-course. L’an passé, tous les coureurs s’étaient organisés en fonction des Symmetrics et ils s’étaient laissés surprendre par Dominique Rollin (QC). Ça ne risque pas de se reproduire cette année. » La course sur route élite hommes sera disputée en fermeture des Championnats canadiens, le mercredi 11 juillet.

Paracyclisme : à la recherche de nouveaux talents
Les Championnats canadiens sont l’élément clé d’une sélection aux Championnats du monde pour les paracyclistes. Il s’agit d’un de leur objectif de l’année.

« Nous avons une bonne gamme d’athlètes, mais j’ai hâte de voir si de nouveaux athlètes vont percer. Nous avons besoin de relève », affirme Kris Westwood.

Plusieurs observateurs attendent avec impatience la prestation d’Alexandre Cloutier et de Daniel Chalifour, en tandem. La paire est dominante depuis le début de la saison et promet d’offrir une belle opposition.

La compétition commencera le jeudi 5 juillet par le contre-la-montre dans les catégories paracyclisme, maîtres et juniors. Le vendredi sera consacré au critérium toutes catégories. Suivront les courses sur route pour les maîtres le samedi et, pour les paracyclistes et juniors, le dimanche. L’évènement se poursuivra avec l’arrivée de l’élite le lundi pour le contre-la-montre. Les courses sur route des catégories moins de 23 ans et femmes seront présentées mardi, tandis que la course sur route hommes élite le sera le mercredi 11 juillet.

Le Défi Timbits, qui s’adresse aux tout jeunes, sera disputé le vendredi midi. C’est l’occasion pour les enfants de participer à un critérium de façon sécuritaire et de se familiariser avec le vélo de compétition.

À propos du comité organisateur
La Corporation du Grand Prix cycliste de Beauce connue pour la présentation de la cyclosportive Rocky Mountain, du Tour de Beauce et des Championnats québécois sur route Élite, s’enorgueillit d’ajouter les Championnats canadiens sur route Tim Hortons 2007 et 2008 à sa programmation. En effet, la corporation mise sur l’organisation d’évènements de haut niveau, d’une part pour promouvoir la santé par l’activité physique, et d’autre part pour positionner le vélo comme moteur touristique majeur en Beauce.

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