Huitième étape du Tour de L'Aude, samedi 26 mai

Jeudi en soirée, la grippe a commencé à se manifester. D’abord chez Jeff Alexander, le directeur sportif, puis chez les troupières d’expresscopy.com/Argon 18. Joëlle Numainville et Erinne Willock semblaient les plus touchées.

La huitième étape du Tour était en réalité un programme double. 55 kilomètres en matinée puis 62 autres en après-midi avec, en prime, un col hors catégorie.

Les Flexpoint on dominé la matinée avec Susan Ljungskog prenant part à l’échappée avec la maillots jaune Judith Arndt (T-Mobile).

En après-midi la course a commencé par le col hors catégorie et les coureuses se sont montrées agressives avec Bigla donnant le rythme durant l’ascension. Les Nurberger ont lancé plusieurs attaques avec Trixi Worrack et Claudia Hausler qui étaient bien dans le rythme. La pression était forte sur les T-Mobile qui ont finalement lâché prise et laissé Judith Arndt seule face à l’adversité.

Amber Neben (Flexpoint) a été la première au sommet en laissant Worrack passer pour la victoire d’étape.

L’équipe expresscopy.com/Argon 18 vivait une réalité différente. Avec une équipe affaiblie par la maladie, Jeff Alexander a dû se résigner à « retirer » Joëlle Numainville de la course de manière à lui permettre de récupérer avant la Coupe du Monde de Montréal. « Joëlle est toujours une athlète en phase de développement et la saison sera encore longue. Je préfère l’avoir en santé et en forme à la prochaine course que de la laisser puiser dans ses réserves alors qu’elle est malade ». C’est l’explication avancée par Alexander pour justifier sa décision.

Amanda a elle aussi été retirée de la course. Après s’être rudement battue toute la semaine, elle souhaite récupérer et profiter de ses efforts pour revenir plus forte. À nouveau, Alexander explique la situation : « il s’agit de son premier tour en Europe et il appert que c’est un des plus difficile, nous sommes réalistes et nous préférons qu’elles puissent profiter du reste de la saison ».

Dernière victime : Erinne Willock qui a abandonné peu après le départ de la demie étape de l’après-midi. Elle aussi souhaite se remettre en vu de Montréal : « j’avais mal à la gorge hier soir et j’ai senti la situation se dégrader durant la matinée. J’ai tenté de poursuivre mais ça n’allait pas et je ne veux pas arriver à Montréal complètement malade ».

Il ne reste donc que deux combattantes expresscopy.com/Argon 18 encore en course : Meshy Holt et Anne Samplonius. « Ça brassait vraiment aujourd’hui, beaucoup de mouvements, disait Anne, nous sommes restées dans un groupe en tentant d’en garder sous la pédale pour demain, pour la dernière étape ».

Avec Anne en troisième place pour le classement au point, elles tenteront de préserver cette situation lors de la dernière étape de seulement 68km. Mais comme le classement général est très serré, la course promet d’être âprement disputée.

Finalement, une remarque esthétique de la part des filles. Malgré les rigueurs de la course et le rythme des étapes qui exigent leurs dû, les filles tombaient d’accord pour dire que leurs vélos Argon 18 équipés des roues Easton Deep Dish sont les vélos les plus hot du peloton !

Demain, dernière étape, celle de Limoux, qui sera agrémentée de trois cols.

Note du webmestre :
Les comptes-rendus sont d'abord publiés en anglais sur le site de l’équipe expresscopy.com/Argon 18. Nous pouvons vous les offrir en Français grâce à Bruno Paradis de Argon 18.

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