Un bon départ pour une course par étapes
pour les coureuses de Specialized-Vinci-Menikini

Nous voici donc toutes réunies en Arkansas pour notre première course par étapes, la Joe Martin Stage Race. Trois Québécoises, Karol-Ann Canuel, Émilie Roy et Marie-Pier Bédard et la Française Élodie Touffet. Il s’agissait d’une première expérience pour l’équipe avec son directeur sportif Christophe Chesaux, venu directement de Suisse pour soutenir l’équipe. Il ne faut toutefois pas oublier le support de Marc Dufour qui à la dernière minute est venu nous donner un coup de main puisque notre mécano n’a pas pu faire le voyage.

Étape 1 : 98 km
Par une canicule extrême, les coureuses de Specialized-Vinci-Menikini ont pris le départ en ayant en tête l’objectif de faire cohésion entre nous et de placer quelques attaques dans la dernière ascension pour tester le niveau de forme des adversaires. Malgré les tentatives infructueuses d’Émilie Roy, Élodie Touffet a réussi une belle échappée et a profité de l’inattention des coureuses pour prendre jusqu’à deux minutes sur le peloton, pour qu’ensuite elles se rendent compte qu’il s’agissait d’Élodie Touffet. Le peloton est donc rentré à la ligne en paquets et toutes les coureuses de l’équipe ont terminé dans le même temps que le peloton, sauf Marie-Pier Bédard qui a été victime d’une vilaine chute, s’étant ainsi blessée à l’épaule.

Étape 2 : 110 km
Toujours malgré la chaleur accablante, les coureuses de l’équipe Specialized-Vinci-Menikini avaient comme objectif de se placer dans les échappées et d’accompagner les attaques sérieuses, ainsi qu’attendre les dernières montées pour placer Émilie Roy. Au cours du premier tour du circuit, Élodie Touffet a réussi à sauter dans les coups, mais malheureusement, dès que les adversaires réalisèrent qu’il s’agissait d’elle, les échappés se firent rattraper aussitôt. Dans le monde du cyclisme, on appelle cela «avoir la pancarte». Dans le deuxième tour, la course professionnelle des femmes fut neutralisée pour laisser passer le peloton des hommes ! La course s'est terminée au sprint et Élodie Touffet est 4e, Marie-Pier Bédard 19e, Karol-Ann Canuel 26e et Émilie Roy 32e.

Étape 3 : contre-la-montre de 4 km
Suite à une reconnaissance du parcours, les yeux de l’équipe étaient tournés vers Émilie Roy, qui croyait pouvoir faire un top 10. Il s’agissait en effet d’un premier test pour Émilie au contre-la-montre pour la saison 2007. Elle termina finalement au 11e rang, suivi de Karol-Ann Canuel 26e, Élodie Touffet 52e et Marie-Pier Bédard au 61e rang.

Étape 4 : Critérium
Pour la dernière étape, les coureuses de Specialized-Vinci-Menikini ont dû protéger la 10e place au général d’Émilie Roy et aider Karol-Ann à remonter au classement général pour atteindre la 20e place. Il s’agit donc d’un bon départ pour l’équipe dans une course par étapes.

La semaine prochaine, le Tri-Peaks Challenge attend les filles de Specialized-Vinci-Menikini avec l’ajout de la coureuse Rochelle Gilmore qui vient tout juste d’arriver de Suisse où avait lieu la dernière Coupe du Monde féminine.

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