Deux victoires pour le tandem Cloutier-Chalifour et pour Rico Morneau

Daniel Chalifour et son pilote, Alexandre Cloutier, ont signé une deuxième victoire d’affilée en remportant le contre-la-montre présenté au Circuit Gilles-Villeneuve dans le cadre des Classiques de courses sur route Loto-Québec du Défi sportif. Rico Morneau, qui participe aux épreuves de vélo à main, compte lui aussi deux médailles d’or à son actif.

Le tandem constitué il y a à peine une semaine a ébahi les courageux spectateurs ayant bravé les intempéries. Après avoir triomphé lors de la course sur route vendredi soir, la paire a réaffirmé sa puissance en enlevant les honneurs de l’épreuve « solitaire » grâce à une confortable avance de 1 min 18 sec sur leurs plus proches compétiteurs, les Canadiens Brian Cowie et Devon Smibert. Le duo formé des vice-champions du monde sur route, Stéphane Côté et Pierre-Olivier Boily, a quant à lui terminé au quatrième rang.

Cette victoire inattendue du tandem nouvellement créé n’est pas si surprenante. En effet, Cloutier n’en est pas à sa première expérience en tant que pilote puisqu’il a auparavant fait équipe avec Julie Cournoyer, avec qui il avait d’ailleurs participé et été décoré aux Jeux paralympiques de Sydney, en 2000.

Cependant, le succès de Chalifour et Cloutier est surtout attribuable à la compatibilité des deux athlètes. « On a des qualités athlétiques semblables, ce qui est primordial en tandem », a affirmé Cloutier, qui vient d’effectuer un retour à la compétition. Son coéquipier abondait dans le même sens. « On est deux moulineux », a ajouté le verbomoteur Chalifour.

Vendredi, les deux cyclistes ont été couronnés vainqueurs de l’épreuve sur route, gagnant au sprint devant Côté et Boily, qui avaient été identifiés favoris. « On commence notre saison. On est au niveau de forme un et on doit atteindre le niveau cinq », a expliqué Boily, de Sherbrooke.

Du côté du vélo à main, Morneau a tout raflé et est donc maintenant détenteur du maillot de meneur, alors que Mark Beggs occupe le deuxième rang au classement général.

Morneau, qui avait mis momentanément un terme à sa carrière sportive en hiver 2005, est revenu en force. L’athlète montréalais s’est entraîné tout l’hiver en Côte d’Azur et a participé à des compétitions en Australie. Il est fin prêt et ne vise rien de moins qu’un podium lors des prochains Championnats du monde.

Chez les CP 3-4, Jean Quevillon, de Sainte-Adèle, a ravi les deux deuxièmes places, tandis que chez les LC 1-4, Mark Breton a fini deuxième des deux courses derrière le Tchèque Jiri Jezek. La Britannique Sarah Bailey a surpris en prenant le troisième rang. « Jiri est une coche en haut de nous, mais Sarah est également très forte », a tenu à souligner Breton.

Dimanche, c’est dans les rues avoisinantes au Complexe sportif Claude-Robillard que se déroulera le critérium. Des athlètes en fauteuil roulant de calibre international tels les Chantal Petitclerc, Diane Roy, et Dean Bergeron emprunteront le même parcours pour la Classique de course sur route Loto-Québec de 10 km.

Unique au monde, le Défi sportif est un événement international qui rassemble des athlètes d'élite et de la relève de toutes les déficiences. Du 25 au 29 avril, le 24e Défi sportif réunit plus de 3000 athlètes de 18 pays qui se donnent rendez-vous pour cinq jours de compétitions à Montréal. Présenté par Hydro-Québec, le Défi sportif est organisé par AlterGo, un regroupement d’organismes ayant comme préoccupation commune l'accès au loisir des personnes handicapées.

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