Mathieu Laberge
Sportcom

Clara Hughes est montée sur son premier podium cette saison en prenant le deuxième rang du 5000 mètres de la Coupe du monde de patinage de vitesse longue piste de Kolomna, samedi dernier, en Russie. Grâce à cette performance, Hughes reçoit le titre de l'athlète Sympatico/MSN de la semaine.

Après sa victoire au 5000 m des Jeux olympiques de Turin en 2006, Clara Hughes aurait pu annoncer sa retraite de la compétition avec la plus prestigieuse des médailles à son cou. Toutefois, sentant qu'elle n'avait pas connu une course parfaite, elle a décidé d'amorcer un autre cycle de quatre ans qui prendra fin en 2010, à Vancouver.

Rien ne sert de courir...
Les saisons de Clara Hughes sont un peu à l'image de sa course victorieuse aux Jeux de Turin. Au début, elle tire un peu de l'arrière, mais, plus elle se rapproche de la fin, plus elle va vite et devient en pleine possession de se moyens.

« En vieillissant, il me faut plus de temps avant d'atteindre le sommet de ma forme, tant physique que mentale », explique Hughes, qui avait remporté ses premières médailles olympiques, deux de bronze, en cyclisme sur route à Atlanta (1996).

« Je sais que je ne pourrais pas être au sommet de ma forme pendant toute une saison. Mon expérience sportive me guide dans cette stratégie. Si je n'avais pas appris cela après 17 ans de carrière en sport de haut niveau, je pense que je ne l'aurais jamais appris ! » lance en riant celle dont l'objectif majeur de la présente saison sera les Championnats du monde qui auront lieu au Japon, au début mars.

Après toutes ces années à pratiquer deux sports, l'athlète âgée de 35 ans explique qu'elle a changé sa façon de voir le sport depuis ses débuts.

« Je suis plus patiente qu'avant, où je voulais gagner chaque course. Maintenant, je fais des courses pour perfectionner des aspects techniques et des stratégies en préparation de l'épreuve où je veux être à mon meilleur. J'aime beaucoup ce processus de construction d'une performance. Ça exige de la patience et je ne dois pas être frustrée si je ne monte pas sur le podium pendant la saison. »

Cette approche qu'elle adopte face à la compétition n'est toutefois pas sans risque. À force de ne vouloir gagner qu'une épreuve précise, la patineuse doit se rappeler qu'elle ne doit pas oublier comment gagner.

« Je fais attention de ne pas tomber dans ce piège et je m'assure de garder le cap sur mon objectif. Faire du sport de haut niveau, c'est difficile. Essayer d'être parmi les meilleures au monde l'est encore plus. Il est facile de lancer la serviette. Les humains n'aiment pas souffrir et si on est un athlète, c'est un passage obligé. Tout reste une question d'équilibre. »

Des causes qui lui tiennent à cœur
En plus d'exceller sur la glace, Clara Hughes participe activement dans deux organismes qui lui tiennent à cœur : Right to Play, qui utilise le sport et le jeu pour favoriser le développement des enfants dans les pays en voie de développement, et Conservation de la Nature, un groupe qui a mené une campagne pour la protection de la chaîne des monts Sutton, en Estrie.

Son implication sociale lui a d'ailleurs valu de recevoir le Trophée du Comité international olympique, Sport et communauté 2006, pour souligner sa contribution exceptionnelle et son engagement l'égard de la promotion et du développement du sport au niveau national ou international.

« L'exemple de redonner aux autres vient de ma famille, surtout mon père qui a soutenu des gens dans le milieu artistique afin qu'ils puissent poursuivre leurs rêves. De ma demeure, à Glen Sutton, je peux voir les monts Sutton et c'est très spécial. C'est gratifiant d'aider les gens à sauvegarder quelque chose dont tout le monde peut profiter. J'ai pu utiliser ma voix et cela a une grande importance pour moi. »

Est-ce que cet équilibre de vie est naturel chez Clara Hughes ?

« Mon signe astrologique, c'est la Balance. »

On aurait pu s'en douter...

page mise en ligne par SVP

vélo ski de fond plongeon
Consultez notre ENCYCLOPÉDIE sportive