Jeannie Longo, très en verve lors du contre-la-montre des Championnats du monde de Stuttgart mercredi, a réussi sa "meilleure performance depuis 2003" pour se classer 7e de l'épreuve remportée par l'Allemande Hanka Kupfernagel devant son public.

"Je fais dans les dix ? Je fais dans les dix ? C'est génial, je n'avais plus réussi pareil résultat depuis 2003", rigolait la Savoyarde, décidément inépuisable.

"Malgré la météo -il faisait un petit 14 degrés, c'est trop froid pour moi-, j'ai fait une course à peu près normale. J'étais en rythme, j'ai su bien emmener du braquet quand il fallait, bien pousser dans les bosses. Et le parcours me convenait finalement plutôt bien", expliquait-elle.

La plus titrée des coureuses rayonne telle une juniore, ne semblait en rien lassée après bientôt 30 ans de carrière. A 48 ans, son ambition paraît intacte. Et quand elle évoqua la course en ligne programmée samedi, ce fut avec un petit sourire très évocateur.

"L'arrivée est belle. Je pense qu'il y a un truc à faire", prévoyait-elle. "S'il ne pleut pas, si un écrémage se fait suffisamment tôt dans le peloton, ça devrait aller..."

"J'aurai peut-être un problème avec la distance samedi car je n'ai fait que des contre-la-montre ces derniers temps. Mais j'ai prouvé aujourd'hui (mercredi) que j'ai retrouvé de bonnes sensations de puissance", concluait celle qui compte treize médailles d'or mondiales à son palmarès.

Ses concurrentes avaient pu s'en rendre compte. Longtemps la Française resta installée dans le top-3 provisoire avant la grande bagarre des favorites.

Partie parmi les premières participantes, Kupfernagel réalisa un chrono de référence (34 minutes 43 secondes) qui n'allait jamais être approché.

Seule engagée à descendre sous la barre des 35 minutes au terme des 25 kilomètres de course, la championne originaire de Thuringe devançait de 23 secondes la tenante du titre, l'Américaine Kristin Armstrong.

Kupfernagel signait ainsi son premier titre sur route après s'être illustrée dans l'éventail des disciplines du cyclisme, tant sur la route (2e aux JO de Sydney) que la piste ou le cyclo-cross, discipline dans laquelle elle a conquis trois titres mondiaux.

Plus loin dans le classement, la championne de France de la discipline, Maryline Salvetat, se contentait de la 19e place finale. "J'étais plantée", regrettait-elle.

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