Labonté-Garneau

C’était au début de la saison, en des temps plus harmonieux
entre Jean-Yves Labonté (à gauche) et Louis Garneau.
photo : Jean-Claude Tremblay

C’est le divorce!

Le torchon brûlait si intensément entre Jean-Yves Labonté et Louis Garneau que le divorce est maintenant prononcé. Les deux hommes se séparent et dirigeront chacun un club cycliste, l’été prochain.

Alain Bergeron

Louis Garneau, dont les enfants font partie de l’équipe Élicycle Sports Experts de Jean-Yves Labonté, commandite, par l’entremise de son entreprise, cette formation qui regroupe des coureurs de catégories d’âges junior et inférieurs. C’est ce double engagement qui aurait irrité Labonté, jusqu’à rompre le lien d’amitié qui les unissait depuis plusieurs années.

D’abord, sur la commandite : « J’estime qu’un commanditaire n’a pas à donner des directives. Selon moi, d’autres commanditaires, même à 1000 $ ou 2000 $ chacun, ont droit eux aussi d’obtenir de la visibilité », affirme le directeur de l’équipe.

Puis, sur le lien parental : « Louis est très proche de l’équipe et c’est parfois difficile de travailler. Quand je prends une décision, c’est pour le bien de toute l’équipe », prétend Labonté.

Garneau : « Je veux faire mes affaires »
Rencontré après la classique Montréal-Québec, dimanche dernier, Garneau nous a confirmé qu’il formera un nouveau club, en 2008, réunissant des athlètes féminines et des athlètes masculins dans les catégories juniors et seniors (voir autre texte plus bas).

« Je veux faire mes affaires et j’estime que notre groupe a maintenant assez de maturité pour voler de ses propres ailes », nous avait dit Garneau.

Ça, c’était avant que MédiaMatin rencontre Jean-Yves Labonté, qui nous a depuis donné sa version des faits sur la séparation entre les deux parties. Louis Garneau n’a pas retourné notre appel fait en milieu de semaine pour lui permettre de nous donner la sienne.

Décision mûrie
Labonté dit qu’il songeait depuis quelques semaines à se dissocier de son commanditaire. Il n’était déjà plus engagé au sein de l’équipe senior Garneau-Crocs, dont le budget d’exploitation n’a rien à voir avec celui de son équipe Élicycle Sports Experts, franchise incorporée qui lui appartient depuis une vingtaine d’années.

« Je ne veux plus jamais travailler avec lui comme commanditaire, mais je n’ai rien contre la personne, exprime Labonté. Je prends cette décision et je serai capable de vivre avec celle-ci. »

Lien brisé
Cette rupture surprend, d’autant plus que l’homme de 69 ans connaît l’ex-cycliste olympique depuis son jeune âge. « Il a commencé à courir pour moi à 13 ans », se souvient l’entraîneur.

Les divergences de vues ont cependant créé l’irréparable. « Sa philosophie ne cadre pas toujours avec la mienne. Il a ses idées et, en tant qu’homme d’affaires, il travaille pour sa business. Moi, par contre, je suis lié à plusieurs commanditaires et à des bénévoles », explique Labonté.

Des courses en péril
Foi de Jean-Yves Labonté, cette séparation ne compromettra pas la classique Chlorophylle présentée dans la région de Portneuf, au printemps, et la Québec-Montréal, disputée dimanche dernier. L’organisateur de ces deux importantes courses du calendrier de la Fédération québécoise des sports cyclistes dit avoir déjà entrepris des démarches pour s’associer à d’autres commandites, l’an prochain.

« Ces courses vont continuer d’exister. Je suis encore bien reçu partout, dans les villes, à la Sûreté du Québec, au ministère des Transports, etc. »

24 août 2007

« Je suis un gars de respect et c’est sur ce rapport que j’entends miser dans l’équipe, l’an prochain. J’imagine que c’est mon éducation qui dépeint là-dedans. »

Alain Bergeron

Louis Garneau retirera toutes les billes qu’il remettait dans les mains de Jean-Yves Labonté. L’homme d’affaires, qui est également père de famille, formera ses propres équipes de catégories junior et senior, pour garçons et filles, en 2008.

S’il prévoit lancer une formation multiculturelle de haut calibre chez les seniors, il entend offrir un encadrement de qualité aux cyclistes de la relève, à laquelle appartient l’un de ses fils, William, considéré comme un coureur de haut potentiel et qui écoulera alors sa dernière saison chez les juniors.

« Les vieilles méthodes ne marchent plus », dit simplement Louis Garneau sur la façon dont était dirigée l’équipe Élicycle-Sports Experts de Jean-Yves Labonté.

Labonté : « Pas vieux jeu »
« Les coureurs ont tous confiance en moi, se défend Labonté. Je ne me considère pas comme vieux jeu. J’ai l’esprit jeune et bagarreur et des chicanes comme celle-là (avec Louis Garneau) ne me dérangent plus. La vie est faite de défis. »

Labonté affirme disposer de nombreux contacts parmi les athlètes comme dans l’industrie du vélo lui permettant de mener encore sa propre équipe. Il ne craint pas le maraudage qui pourrait lui coûter des cyclistes de la relève, à qui il n’hésiterait pas à signer leur libération.

« Je ne punirai pas des jeunes par des chicanes d’adultes. Je suis encore heureux de travailler avec les jeunes et les jeunes me respectent. Pour moi, l’important, c’est qu’ils se rendent le plus loin possible dans leur carrière », soutient Labonté.

Prévoit-on un ciel orageux, en fin de semaine, dans la Beauce, où se joueront les championnats québécois sur route élite ?

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