Cadel Evans, 2e du Tour de France, et Michael Rogers, triple champion du monde du contre-la-montre, ont participé samedi à une course sur le tracé qui sera celui de l'épreuve olympique de 2008, à Pékin. Les deux coureurs australiens prédisent une course extrêmement difficile, en raison d'un parcours des plus exigents.

La course de samedi, remportée par l'Italien Gabriele Bosisio, Evans terminant cinquième à 47 secondes et Rogers 17e, était organisée dans le cadre de la série d'événements sportifs servant de répétition générale à moins d'un an des JO 2008.

Bien que moins longue qu'elle ne le sera l'année prochaine - où les coureurs devront boucler trois tours de plus d'un circuit de 23,8 kilomètres dans les environs de Pékin, avec arrivée au centre-ville, pour un total de 245 kilomètres -, l'épreuve de samedi a vu l'abandon de 34 participants sur 88 au départ.

"L'année prochaine, le revêtement sera nettement meilleur, mais je m'attends à une course très, très dure", a prédit Rogers. "Ca monte, monte encore, puis redescend, avant de remonter...", a déclaré Evans, avant d'ajouter: "Il y a dix kilomètres de montée, avec peu de plat donnant à peine le temps de souffler, puis une très longue descente, pas si tranquille puisque nous y avons eu le vent de face tout le temps".

"La montée a été un peu plus difficile que je l'imaginais", a renchéri Rogers. "Ce n'est pas qu'elle soit très raide, mais elle est constante avec peu d'endroits pour permettre de souffler". Au-delà des difficultés inhérentes au tracé, les coureurs se sont plaints du degré d'humidité (plus de 70%) et de la chaleur, la température pendant la course samedi étant supérieure à 30 degrés.

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