Même si les points seront doublés ce soir pour la dixième et dernière étape de la 30e présentation des Mardis cyclistes Saputo de Lachine, on peut dire que Jean-François Laroche a pris une sérieuse option sur le titre de champion 2007.

En tête du classement général, le porte-couleurs du club Sleeman Clear TATV possède une confortable avance de 262 points sur son plus proche rival, Nicholas Rowe, de la formation Volkswagen-Trek.

Laroche totalise 870 points contre 608 pour Rowe.

Au troisième rang, on retrouve Charly Vives, du club Calyon Litespeed, avec 583 points, suivi de la jeune merveille, Ramos Kleber, gagnant des deux dernières étapes.

Le cycliste du club Garneau-Crocs-Ogilvy, accuse toutefois un retard de 354 points sur Jean-François Laroche.

S'il n'avait pas raté quatre étapes, il ne fait aucun doute que Kleber mènerait le classement général aujourd'hui.

Le jeune Brésilien de 22 ans peut se vanter d'avoir gagné trois étapes sur quatre.

« Ramos Kleber est notre découverte de l'année aux Mardis cyclistes », a reconnu le promoteur Joseph Tino Rossi, hier.

« Il est tout simplement extraordinaire. Assurément, ce jeune-là va connaître une belle carrière chez les pros. Ne soyez pas surpris de le voir, un jour, au Tour de France. »

Un bon athlète
N'empêche, à moins d'une très grande surprise, Laroche raflera les grands honneurs des Mardis cyclistes 2007, ce soir, au parc LaSalle.

Il succédera ainsi à son coéquipier Sébastien Moquin qui l'a très bien appuyé durant les courses, cet été.

« Je serai le gars le plus heureux si Jean-François Laroche monte sur la plus haute marche du podium demain (ce soir), a mentionné Rossi. C'est un bon athlète et un bon gars. »

« La première fois que je l'ai rencontré remonte à 2003. C'était lors d'un camp d'entraînement en Virginie. Il m'a tout de suite fait bonne impression. »

Ce soir, lors des 31 tours de la course (50 kilomètres), on peut s'attendre à ce que la formation Sleeman Clear TATV impose son rythme.

« Je vais avoir besoin de l'appui de mes coéquipiers, mais à ce sujet, je ne suis pas inquiet, a déclaré Laroche. Si je suis en première place, c'est en grande partie grâce à eux. Seul, je n'aurais pas pu me hisser en tête du classement. »

En fait, Laroche a gagné seulement deux étapes, soit les troisième et quatrième.

Par la suite, il s'est contenté d'amasser des points dans les sprints et de finir parmi les dix premiers à chaque étape.

« Jean-François Laroche a travaillé fort durant toute la compétition. S'il gagne demain (ce soir), il l'aura bien mérité. À l'instar de son coéquipier Sébastien Moquin, il sera assurément un bon ambassadeur, cet hiver, pour les Mardis », a conclu Rossi.

• La lutte devrait être serrée, ce soir, entre Philippe-Antoine Alexandre, de Club Record, et Pierre-Étienne Boivin, pour le titre dans la coupe des Cadets Jeunes Lait's Go.

• Dans la finale de la coupe des Jeunes Minimes, Francis Lambert-Lemay (Velo Club Longueuil), Joakim Albert (SainteFoy-Québec-Métro) et Sébastien Boivin (Le Maillot Bleu) sont les trois cyclistes les plus susceptibles de rafler les grands honneurs.

• Chez les femmes (coupe féminine shape), Laurie-Anne Dupont-Renaud (CIBC Wood-Gundy) et Shanie Bergeron (Specialized-Vinci-Menikini) vont se livrer une guerre sans merci pour le titre, ce soir.

• Le promoteur Tino Rossi promet beaucoup de surprises aux amateurs de cyclisme, ce soir, au parc LaSalle. Comme ces dernières années, il y aura un feu d'artifice et du champagne pour clore la compétition.

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