Il a organisé 300 courses des Mardis cyclistes de Lachine

Lorsque la présentation 2007 des Mardis cyclistes de Lachine prendra fin mardi, le promoteur Joseph Tino Rossi pourra dire mission accomplie.

Le 21 août, Rossi complétera 30 années de bénévolat à titre d'organisateur de cet événement. Il s'agira en même temps de la 300e épreuve des Mardis cyclistes de Lachine présentée au parc LaSalle.

« J'ai de quoi être fier, a déclaré Rossi, hier. Au début, en 1977, je n'aurais jamais cru me rendre aussi loin. »

« Je me souviens encore de la première course comme si c'était hier, a-t-il ajouté. Il n'y avait qu'une dizaine de cyclistes au départ. J'avais même tracé la ligne d'arrivée avec une craie... »

Trente ans plus tard, les Mardis cyclistes de Lachine sont devenus une compétition majeure au Québec. Les foules sont nombreuses à chacune des étapes et la finale attire toujours 5000 personnes et plus. On attend d'ailleurs de nombreux spectateurs mardi.

« Lorsque je vois beaucoup de monde sur le parcours des Mardis cyclistes, ça me rend heureux, a-t-il affirmé. Je me dis alors que ça vaut la peine de consacrer 60 heures par semaine pour organiser cet événement. »

« Je sais aussi que je rends heureux nos cyclistes au Québec, a-t-il ajouté. Ces Mardis cyclistes sont un élément de motivation pour eux. Ça les force à connaître de bonnes performances durant dix semaines consécutives. »

Ainsi, celui qui l'emportera mardi empochera la jolie somme de 5 000 $.

« Jean-François Laroche profite d'une forte avance au premier rang du classement général, mais ce n'est pas encore fini, a tenu à souligner Rossi. Les points seront doublés la semaine prochaine. Il pourrait y avoir des surprises. »

Âgé de 67 ans, Tino Rossi a déjà annoncé qu'il reviendra à titre de promoteur l'an prochain. Il veut toutefois se trouver un adjoint pour l'aider dans ses tâches.

« Je ne suis pas éternel, a-t-il mentionné. Un jour, je devrai laisser ma place. L'homme qui me remplacera devra connaître le dossier à la perfection. Lorsque je partirai, je devrai avoir la tête en paix. »

Une carrière remplie
Reconnu comme un personnage coloré, Rossi a toujours aimé le vélo. Il a d'ailleurs été livreur de vélos dans les années 1950, coureur dans les années 1960, propriétaire d'un commerce dans les années 1980 (Cycle Rossi sur la rue Notre-Dame à Lachine) et fondateur du Cyclo-Club de Lachine en 1973.

En 1976, lors des Jeux olympiques, il a même travaillé au Vélodrome à titre de maître de piste.

Lorsqu'on constate la grande popularité et, surtout, la large couverture médiatique dont font l'objet les Mardis cyclistes, on est en droit de reconnaître que le titre de promoteur est celui qui colle le mieux à Tino Rossi.

« Les Mardis cyclistes ne sont que l'aboutissement d'une longue et fructueuse implication dans le domaine du cyclisme de compétition, a-t-il fait remarquer. Le vélo m'a apporté beaucoup dans la vie et je veux lui rendre la pareille. En fait, il est toute ma vie. »

De futurs professionnels
En plus d'offrir un spectacle aux amateurs de cyclisme durant dix semaines, Rossi permet à des jeunes Québécois de connaître de belles carrière en vélo de compétition.

Charles Dionne, par exemple, a déjà gagné les Mardis cyclistes en 2000. Même chose pou Martin Gilbert, qui a remporté les grands honneurs en 2001, en 2002 et en 2004. Gilbert court maintenant chez les professionnels avec l'équipe américaine Kelly Benefit.

« Quand je vois ces jeunes cyclistes qui s'en vont courir en Europe et aux Etats-Unis, ça me fait chaud au cceur, a admis Rossi. Cette année, à Lachine, il y en a plusieurs que vous verrez se distinguer, un jour, chez les professionnels. »

« Je pense notamment à ce jeune Brésilles Ramos Kleber, a-t-il ajouté. Retenez bien ce nom puisqu'il a tout le potentiel pour prendre part au Tour de France dans les années futures. »

En terminant, Tino Rossi ne cache pas qu'il vise, un jour, une place au Panthéon des sports du Québec à titre de bâtisseur.

« Ce serait la consécration de 30 longues années d'efforts et d'implication à la cause du cyclisme de compétition qui représente pour moi une contribution significative dans 1e développement et la promotion de cette belle discipline à laquelle j'ai consacré ma vie », a-t-il conclu.

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