La neuvième et avant-dernière étape des Mardis cyclistes de Lachine, qui se déroulera ce soir au parc LaSalle, devrait donner lieu à une chaude lutte.

Avec ses 745 points, Jean-François Laroche, de la formation Sleeman Clear TATV, possède une confortable avance de 249 points sur le détenteur de la deuxième place, Nicholas Rowe, du club Volkswagen-Trek. Rowe lui-même devance Charly Vives, du club Calyon Litespeed, par cinq points seulement (496 contre 491).

Étant donné que les points seront doublés à l'occasion de la finale, le 21 août, Laroche ne peut pas encore dire que le titre est dans la poche.

« Attendez-vous à une vraie guerre de tranchées entre les équipes de tête d'ici à la fin de la compétition », a souligné, hier, le promoteur Joseph Tino Rossi.

« Un membre du club Sleeman Clear TATV est en avant, mais les formations de Volkswagen-Trek, de Calyon Litespeed et de Garneau-Crocs-Ogilvy n'ont pas dit leur dernier mot, a-t-il ajouté.

« Je crois sincèrement que ça va jouer des coudes demain (ce soir) et mardi prochain pour la finale. »

Gilbert: 12e
À propos de Volkwagen-Trek, la dernière fois qu'un de ses porte-couleurs a remporté les grands honneurs des Mardis cyclistes remonte à 2004 alors que Martin Gilbert avait été couronné gagnant.

Aujourd'hui, Gilbert participe encore aux Mardis cyclistes, mais avec le chandail d'une formation américaine, Kelly Benefit Strategies/Medifast.

Le 31 juillet, Gilbert a gagné la septième étape, mais la semaine dernière, avec ses 76 points, il a fini au quatrième rang derrière la jeune merveille Ramos Kebler et les vétérans Jean-François Laroche et Erik Lyman. Bien qu'il ait raté quatre courses, le cycliste de Châteauguay occupe le 12e rang au classement général avec 196 points.

La semaine dernière, le meilleur du club VolkswagenT-rek a été Nicholas Rowe, avec une sixième place.

« Je suis très satisfaite de notre année aux Mardis cyclistes, a souligné Josée Robitaille, entraîneur de Volkswagen-Trek, hier.

« Même si nous avons perdu Keven Lacombe au profit de l'équipe américaine Kelly Benefit, Nicholas Rowe réussit à se maintenir parmi les trois premiers depuis quelques semaines. »

Un ingénieur à Air Canada, Rowe est originaire de la Colombie-Britannique, mais il habite maintenant au Québec.

• Le club Calyon Litespeed a trois cyclistes parmi les dix premiers au classement général : les frères Vives, Charly (3e) et Maxime (6e) ainsi que Pierre-Olivier Boily (7e).
( Note du webmestre : Pierre-Olivier Boily n'est pas membre de l'équipe Calyon Litespeed mais de Sleeman Clear TATV)

• Martin Rooseboom est un cycliste régulier. Courant seul pour Cycle Patrick, Rooseboom occupe toujours le huitième rang au classement général avec 334 points.

• Jean-Sébastien Béland, du club Volkswagen-Trek, est pilote d'avion, ce qui l'a forcé à rater quelques Mardis cyclistes cette année.

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