Les Saintes Écritures ont eu Noé, le cyclisme canadien a maintenant Cameron Evans. Le Britanno-Colombien de 23 ans est sorti trempé, mais victorieux, de l’épreuve sur route masculine des championnats nationaux conclus en plein déluge, hier, dans les rues de Saint-Georges de Beauce.

Olivier Bossé

Evans avait gagné le titre routier chez les espoirs (moins de 23 ans), en 2004, mais « celui-ci est bien plus gros », a-t-il assuré en se faisant sécher au soleil, à quelques pas du fil d’arrivée. De fait, la douche n’aura duré que le temps de parcourir le circuit urbain final. De courtes averses sans conséquence ont aussi surpris les coursiers à La Guadeloupe et à Saint-Benoît-Labre. « Les éclairs m’ont plus inquiété », a confié la vedette du jour.

Toutefois, Evans n’a pas travaillé autant que Noé pour construire son arche de triomphe. Le nouveau champion doit son exploit et son chrono de 4 h 33 min 30 s sur 180 km au fait qu’il roule au sein de la puissante formation Symmetrics. Hier, 10 maillots jaunes, noirs et blancs pointaient à la ligne de départ sur 61 coureurs. Quand on connaît l’importance des stratégies d’équipe dans une course cycliste, l’avantage est énorme. Encore plus si on considère qu’aucune autre écurie n’alignait plus de cinq poulains.

« Si je gagnais, c’est parce que quelqu’un n’avait pas fait sa job », a résumé François Parisien, seul représentant de l’équipe américaine Slipstream, qui a dû se contenter du cinquième rang (4 : 34 : 20) malgré de beaux efforts tout au long du trajet. Vainqueur en 2005 à 23 ans lui aussi, le résidant de Repentigny était au cœur du groupe de tête comptant sept membres en entrant à Saint-Georges.

La force du nombre
Le surnombre des Symmetrics, avec trois candidats sur sept, a joué au profit d’Evans et de ses associés. Andrew Randell (Ont., 4 : 34 : 06) et Svein Tuft (C.-B., 4 : 34 : 14), chef de la brigade et meneur de la course des kilomètres 145 à 170, ont respectivement pris les deuxième et quatrième places.

Dominique Perras (4 : 34 : 09) a empêché un podium tout Symmetrics, bien qu’il regrettait ne pas avoir été en mesure de mieux collaborer avec son coéquipier de Kelly Benefit, Ryan Roth (Ont., 7e, 4 : 35 : 09), lui aussi impliqué dans l’échappée finale. Tentant de rivaliser avec Tuft avant de parvenir en ville, Roth n’avait plus de cartouches au moment crucial.

« Les deux (Evans et Randell) sont restés confortables dans la roue pendant 30 km (avec Tuft devant), alors ils étaient frais pour les boucles finales », a exposé le vétéran de 33 ans établi à Saint-Lambert, sur la Rive-Sud de Montréal. Perras récoltait une troisième médaille de bronze d’affilée à cette épreuve, après avoir été sacré champion en 2003.

Les 10 premiers coureurs au classement final était d’une échappée hâtive lancée avec à peine 20 km de franchis, au moment où chaleur et humidité offraient une température ressentie de 37˚C dans la campagne beauceronne. Le champion de 2006, Dominique Rollin, a terminé en tête du peloton, arrêté avant la fin pour ne pas nuire à l’ultime chasse. Charles Dionne était à bord de ce regroupement. « Ça n’a pas été une bonne journée pantoute », a abrégé l’athlète de Saint-Rédempteur. Dionne et Rollin prendront part à l’épreuve sur route des Jeux panaméricains, le 21 juillet, au Brésil.

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