Enfin ! À 39 ans, Anne Samplonius est championne canadienne du contre-la-montre de vélo sur route. Hier matin, dans les rues du secteur ouest de Saint-Georges de Beauce, la Montréalaise d’adoption a devancé par pas moins de 35 secondes sa plus proche poursuivante, Lyne Bessette, une jeunesse de... 32 ans.

Olivier Bossé

Quand on considère que le CLM féminin des championnats canadiens n’avait que 20 kilomètres, la victoire de Samplonius s’avère des plus décisives. En comparaison, le volet masculin élite a été gagné par un écart de 38 secondes sur le double de la distance, 40 km. « Je voulais gagner cette course-là depuis longtemps. L’an dernier, j’avais perdu par moins d’une demie seconde », a exposé celle qui avait alors dû se consoler avec les honneurs du critérium.

Récemment déménagée au Colorado pour s’entraîner en altitude — elle habite un village situé à plus de 2500 m au-dessus du niveau de la mer —, l’Ontarienne d’origine dit vivre « les meilleures années » de sa carrière. La Jeannie Longo canadienne vise d’ailleurs les Jeux olympiques de 2008, à 40 ans ! La Française Longo, icône du cyclisme féminin, est toujours active à 48 ans.

Quant à Bessette, elle a également Pékin dans la mire, mais en vélo sur... piste ! Double olympienne sur route, en 2000 et en 2004, elle s’est depuis convertie au cyclocross, discipline dont le calendrier s’étend de septembre à janvier. Elle continue néanmoins de prendre part à quelques compétitions sur route bien choisies, comme celle d’hier. Ses 30 min 8,57 s n’ont toutefois pas suffi contre les 29:33,86 de Samplonius.

« J’aurais aimé ça gagner, mais avec ce que j’ai fait comme course, je suis contente. Au moins, je n’ai pas pété au frette. Et ça fait une autre médaille à donner à ma mère ! » a lancé la vainqueure du CLM en 2003, dont la maman enfile toutes les récompenses métalliques sur une tringle à rideaux.

Championne en titre, Alexandra Wrubleski (Sask., 30:52,71) a pris une décevante cinquième position, derrière Leigh Hobson (Ont., 30:38,79) et Julie Beveridge (Alb., 30:47,45).

Tuft détrôné
En après-midi, le Britanno-Colombien Svein Tuft a été bouté du trône masculin par son compatriote Ryder Hesjedal, après trois ans de règne. « J’ai fini troisième il y a deux ans, deuxième l’an dernier, alors il n’y avait qu’une position possible pour moi cette année », a résumé Hesjedal, mi-blagueur, après avoir arrêté le chronomètre à 52:44,16.

Ancien membre d’équipes glorieuses telles Phonak et US Postal/Discovery Channel, Hesjedal était sur place pour la seule et bonne raison que la fédération canadienne lui a refusé un laissez-passer automatique pour les prochains Championnats du monde. Il a donc fait une rapide saucette en Beauce avant de s’aligner au départ de la classique Cascade, demain matin, en Oregon, au profit de la formation Health Net.

Derrière Tuft (53:22,19), deux autres Symmetrics : Zach Bell (C.-B., 54:44,67) et Eric Wohlberg (Ont., 54:51,16). Dominique Rollin a été le meilleur Québécois (6e , 55:28,53).

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