Exténuée mais convaincue d'avoir offert son plein effort, la Montréalaise Anne Samplonius a dû patienter de longues minutes avant d'apprendre qu'elle avait finalement enlevé la médaille d'or de l'épreuve féminine du contre-la-montre aux Jeux panaméricains disputée au Parque do Flamengo, dimanche.

Première à s'élancer sur le parcours de 19,5 km, Samplonius s'est battue contre elle-même, déployant toute son énergie pour franchir la distance en 26 minutes 23,70 secondes.

"J'ai fait de mon mieux. D'aucune façon, je n'aurais pu pousser davantage. Si quelqu'un me bat, c'est qu'elle aura réussi une meilleure performance que moi", a avoué la cycliste de 39 ans, visiblement à bout de souffle quelques instants après avoir franchi le fil d'arrivée alors qu'elle ne savait pas encore que son effort lui valait l'or.

Une fois sa victoire devenue officielle, Samplonius était rayonnante.

Samplonius a devancé la Mexicaine Alessandra Grassi Herrera de 1:27. La Brésilienne Clemilda Silva, qui a été saluée par la foule comme si elle avait remporté l'épreuve, est montée sur la troisième marche du podium.

La Lavalloise Joelle Numainville a terminé l'épreuve au 8e rang.

"Je suis évidemment venue ici pour gagner l'or mais j'aurais été heureuse avec une médaille d'argent", a expliqué Samplonius après la cérémonie des médailles.

"Le plus difficile, c'était de partir la première. Je n'avais personne devant moi pour juger mon effort. Je ne pouvais que me fier à mes sensations et je suis donc heureuse du résultat."

Le vent a constitué un défi pendant l'épreuve féminine.

"Les conditions ont changé. Avant l'épreuve, j'ai fait le parcours à l'entraînement. Mais le vent s'est levé considérablement en l'espace d'une demie heure. En plus, il soufflait de côté. Le choix d'une roue à disque n'a pas été bénéfique, c'était plutôt un désavantage. Mais comme je suis une coureuse au petit gabarit, j'ai disposé d'un avantage."

Les cyclistes canadiennes connaissent de beaux succès depuis le début des Jeux puisque c'était leur deuxième médaille d'or en autant de jours. Samedi, Catharine Pendrel a raflé la première médaille d'or à l'enjeu en gagnant l'épreuve de vélo de montagne. Une semaine de répit
Samplonius aura une semaine de répit avant sa prochaine épreuve, la course sur route. Pour l'instant, elle entendait savourer sa conquête de la médaille d'or.

"Ce soir (dimanche), je vais relaxer et prendre le temps d'apprécier, a dit celle qui aimerait un jour gérer sa propre équipe de cyclisme. Demain, en compagnie de Dominique Rollin (son coéquipier), nous allons visiter Rio. Je dois ensuite me préparer pour la course sur route de samedi."

Arrivée seulement la veille après avoir manqué son transfert à Miami, Numainville n'était pas vraiment dans le coup dans cette épreuve qu'elle n'affectionne pas particulièrement.

"Le contre-la-montre, c'est une épreuve où j'ai vraiment de la misère. J'ai fait de mon mieux. Je vise davantage une bonne performance dans la course sur route."

En fin d'après-midi, les hommes ont disputé un contre-la-montre de 39 km et c'est le Colombien Santiago Botero qui s'est imposé en 47:27,51.

Il était accompagné sur le podium de son compatriote Libardo Nino Corredor et de l'Argentin Matias Medici.

Dominique Rollin, de Boucherville, a échoué au pied du podium, terminant à 1:43 du vainqueur.

"J'aurais aimé faire le podium mais je vais aller me chercher une médaille en chocolat, a-t-il plaisanté après sa course. De finir à moins de deux minutes d'un des meilleurs spécialites du contre-la-montre au monde (Botero), je pense que c'est un certain exploit en soi.

"J'ai eu du mal à gérer mon effort. C'est seulement mon deuxième contre-la-montre de 40 km cette année, mon premier sur le plat. Après le premier passage, mes deux jambes ont barré. Dans la section où le vent était de face au deuxième passage, j'avais de la difficulté à garder le rythme. C'est là que j'ai perdu pas mal de temps."

Son coéquipier Eric Smith a peiné encore plus, puisqu'il a terminé 11e à plus de sept minutes du vainqueur.

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