Championnats canadiens de cyclisme sur route

Même les yeux fermés, Alexandre Cloutier sait où il s’en va
et il pilotera le non-voyant Daniel Chalifour jusqu’à Pékin l’an prochain.

L’équipe Cloutier-Chalifour vise les Jeux de Pékin en 2008

Au bord de la retraite l’an dernier, le pilote d’expérience Alexandre Cloutier devrait franchir dimanche une nouvelle étape en vue d’une troisième participation aux jeux paralympiques avec l’athlète non-voyant Daniel Chalifour.

Connu sur la scène internationale en cyclisme sur route et piste depuis de nombreuses années, Cloutier, anciennement de Sainte-Foy, a décidé de prolonger sa carrière d’au moins 18 mois en faisant équipe avec un nouveau partenaire qui est loin de lui faire regretter sa décision. En tandem, ils entreprennent une longue ascension qui devrait les mener en Chine l’an prochain. Les deux coureurs explosifs prendront cet après-midi le départ d’un contre-la-montre de 20 km à Saint-Georges-de-Beauce.

Jusqu’à maintenant, l’éloignement n’a pas influencé leurs résultats. Même si Alex habite Saint-Antoine-de-Tilly et que Daniel demeure à Mont-Laurier, les deux montrent une fiche parfaite de cinq victoires en cinq courses de calibre nationale. Et pas contre n’importe qui. Ils ont battu à chaque fois la paire composée de Pierre-Olivier Boily et Stéphane Côté, de Québec, qui a récolté la médaille d’argent au championnat du monde en 2006. Tous les espoirs sont donc permis pour cette nouvelle équipe. Aux jeux de 1996 et 2000, Cloutier guidait la Sherbrookoise Julie Cournoyer.

Changement de cap
« Je devais arrêter le vélo et on m’a convaincu du contraire. J’ai des commanditaires pour m’entraîner à temps plein et Daniel a beaucoup de potentiel. Il veut tout gagner. La technique est bonne et le synchronisme aussi. Un maillot de champion national nous permettrait d’obtenir le carding (l’aide financière gouvernementale). Ensuite, nous penserons à la piste et ensuite aux mondiaux à Bordeaux dans un mois », indique Cloutier, qui est maintenant âgé de 33 ans.

« Je suis arrivé au vélo un peu par hasard en cherchant des roues à la fédération. Je suis un maniaque de vitesse. Je faisais beaucoup de musculation et de rollerblades. À 35 ans, je suis loin d’être vieux sur la scène internationale. Avec Alex, ça a cliqué tout de suite. Nous avons le talent pour gagner », dit Chalifour, qui possède une vision maximale d’environ 3%. Ce dernier croit pouvoir atteindre le podium au niveau mondial dès cette année. « C’est réalisable », ajoute-t-il.

Après l’épreuve d’aujourd’hui, l’équipe participera aussi à la course sur route de 80 km dimanche matin. Leurs principaux adversaires canadiens, Boily et Côté, devraient leur livrer une lutte féroce même si leur participation aux mondiaux est assurée en vertu de leur classement de 2006. Le lendemain, en solo, Cloutier s’alignera au départ du contre-la-montre élite de 40 km.

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