L'Italien Cristian Moreni de l'équipe française Cofidis a subi un contrôle positif à la testostérone à l'issue de la 11e étape du Tour de France, entre Marseille-Montpellier, le 19 juillet, indique mercredi le site Internet du quotidien l'Equipe.

Son équipe, Cofidis, a décidé de se retirer du Tour de France, a-t-on appris auprès de la direction de l'épreuve.

Moreni, 34 ans, champion d'Italie en 2004, était 52e au départ de la 16e étape mercredi matin, à plus d'1 h 34 minutes du leader danois Michael Rasmussen, objet de soupçons de dopage depuis la révélation de ses manquements répétés à ses obligations de localisation.

Selon une source proche de l'équipe française Cofidis, Moreni ne demandera pas de contre-analyse pour son contrôle antidopage positif. En conséquence, Moreni est mis réglementairement hors course du Tour de France.

En début de soirée, les gendarmes inspectaient les chambres de l'hôtel Novotel de Lescar (Pyrénées-Atlantiques), près de Pau, occupées par l'équipe Cofidis ainsi que les véhicules de l'équipe, ont indiqué les gendarmes. Les policiers sont également repartis avec un camion et une voiture de l'équipe, sous escorte, vers une destination non précisée.

Le procureur de la République de Pau a confirmé à l'AFP avoir demandé cette perquisition pour tenter de découvrir d'éventuels produits illicites à la suite de l'annonce du contrôle positif de Cristian Moreni.

Une spirale
L'annonce de son contrôle positif (sur l'échantillon A) intervient au lendemain de la révélation du cas de dopage du Kazakh Alexandre Vinokourov et le départ de son équipe, Astana. Le prélèvement sanguin de Vinokourov, au soir de sa victoire dans le contre-la-montre d'Albi, samedi dernier, avait révélé la pratique d'une transfusion homologue.

La semaine dernière, le Tour de France avait déjà été ébranlé par l'annonce du contrôle positif à la testostérone de l'Allemand Patrik Sinkewitz, lors d'un stage de préparation. Ce premier scandale avait entraîné l'arrêt de la diffusion du Tour de France par les chaînes de la télévision publique allemande.

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