Mark Meadows

Le coureur cycliste Ivan Basso, qui avait reconnu son implication dans l'affaire de dopage sanguin Puerto, a été suspendu vendredi pour une durée de deux ans par la fédération italienne, conformément à ce qu'avait réclamé l'Union cycliste internationale (UCI).

Basso est officiellement suspendu jusqu'au 24 octobre 2008, les instances du cyclisme italien ayant tenu compte des 243 jours de suspension non officielle déjà effectués par le coureur.

Celui qui était considéré comme un vainqueur potentiel de la Grande Boucle ne participera donc pas aux deux prochaines éditions du Tour de France et à celle du Giro en 2008.

L'ancien coureur de l'équipe Discovery Channel s'était entretenu plus tôt dans la journée de vendredi avec les membres de la commission de discipline de la fédération italienne, quelques heures avant l'annonce de sa sanction.

"J'ai fait une erreur mais je n'ai jamais demandé ni d'indulgence, ni de pitié", a-t-il déclaré à l'occasion d'une conférence de presse.

"Je vais désormais en assumer les conséquences mais je veux insister sur le fait que j' ai tout dit, et que pour un athlète de mon niveau, ce n'est pas évident", a-t-il ajouté.

Dans cette affaire, la fédération transalpine a décidé de ne pas suivre l'avis du comité olympique national italien (Coni), en charge de la lutte antidopage, qui avait pour sa part requis le mois dernier une suspension de 21 mois à l'encontre de l'ancien vainqueur du Giro 2006.

Le Coni expliquait qu'il fallait prendre en compte le fait que Basso a collaboré avec les autorités en charge du dossier.

Opératon Puerto
Des médias ont toutefois rapporté que la collaboration de Basso n'avait pas été assez loin, citant des responsables italiens. Les instances du cyclisme espéraient obtenir le nom d'autres coureurs ou de personnes impliquées dans l'affaire Puerto.

Agé de 29 ans, Basso est au nombre de la cinquantaine de coureurs dont le nom a été mentionné dans le cadre de l'affaire de dopage connue sous le nom d'Opération Puerto.

L'opération antidopage avait débouché l'an dernier sur la saisie à Madrid et Saragosse de grandes quantités de stéroïdes anabolisants, de matériel de transfusion sanguine et de plus de 200 poches de sang congelé.

La justice espagnole avait décidé de classer l'affaire l'année dernière car le dopage n'était pas considéré en Espagne comme un délit à l'époque des faits. Les poursuites avaient en revanche continué en Allemagne et en Italie.

L'ancienne équipe de Basso, la CSC Tiscali, avait alors décidé de retirer le coureur italien du Tour de France 2006, à la veille du prologue.

Après quelques mois d'absence, le champion italien avait décidé de rejoindre la Discovery Channel. La réouverture des poursuites contre lui par le Coni avait toutefois entraîné sa suspension, puis son départ de l'ancienne formation de Lance Armstrong.

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