Coupe du monde de vélo de montagne

Il faisait un temps à ne pas sortir un cycliste dehors hier à Saint-Félicien.

Louis Potvin

La pluie abondante n'a pas empêché plusieurs coureurs de se familiariser avec la boucle de 6,4 kilomètres du parcours de la Coupe du monde de cross-country. Les hommes devront la franchir sept fois tandis que les femmes feront le parcours cinq fois.

L'équipe Cannondale a fait un entraînement de plus de trois heures. Quatrième au classement de la Coupe du monde, le Belge Roel Paulissen est confiant de bien courir dimanche.

"C'est un circuit qui me plaît, car il y a des montées difficiles. De plus, il y a beaucoup de "singles track" qui rendent les dépassements difficiles. Il faudra être très alerte et avoir un excellent départ pour bien se positionner dès les débuts de la course", explique le cycliste de 31 ans.

Il redoute de se faire coincer par un opposant moins rapide qui pourrait lui faire perdre de précieuses secondes.

Paulissen serait surpris de surpasser le français Julien Absalon qui survole le circuit de la Coupe du monde. Il a remporté les trois dernières courses dont celle du Mont-Saint-Anne, la semaine dernière.

"Julien est excellent dans tous les types de section. Il est vraiment très fort.

"Cependant, j'aime le parcours et il me va bien. On verra dimanche", lance le coureur, prudent.

Son coéquipier Fredrik Kessiakoff aurait préféré une piste avec moins de "singles track". "J'ai beaucoup de difficulté à bien me positionner dans les départs cette année. Je vais redoubler d'effort dimanche. Les chances de dépasser ne seront pas nombreuses", explique le coureur suédois.

On aime Saint-Félicien
L'équipe Cannondale apprécie qu'une deuxième tranche de la Coupe du monde se fasse à Saint-Félicien après celle du Mont-Saint-Anne. "C'est moins fatigant pour nous. Nous demeurons en bonne condition physique à une semaine d'intervalle. De plus, nous sommes remis du décalage horaire et c'est moins cher pour l'équipe", exprime Roel Paulissen.

Les coureurs de Saint-Félicien sont unanimes; le circuit est de même niveau de ce qui est présenté ailleurs dans le monde.

Piste en bon état
Malgré les fortes pluies d'hier, le tracé est demeuré en bonne condition. Le temps clément prévu pour le week-end devrait assécher convenablement le circuit, selon Martin Demers.

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