QUÉBEC-La même scène s'est répétée en 2005 et 2006 sur le parcours de la Coupe du monde de Mont-Sainte-Anne : MarieHélène Prémont franchit la ligne d'arrivée et soulève son vélo pour célébrer la victoire. Bonjour les attentes pour l'héroïne locale, qui tentera aujourd'hui de compléter le tour du chapeau.

« L'entraînement va bien, je récupère bien, les conditions sont optimales et j'ai de bonnes sensations sur le vélo. Je ne le cacherai pas, j'aimerais gagner encore cette année », a confié Prémont, mercredi, rassurée par ses deuxième et troisième places lors des deux dernière épreuves de Coupe du monde disputées en Allemagne et en Suisse.

En cette année pré-olympique, Prémont remarque cependant que la compétition est plus relevée que jamais. « Il n'y a plus juste Gunn-Rita et moi », a résumé la Québécoise en faisant référence à la Norvégienne Dahle Flesjaa, championne olympique et double gagnante à Sainte-Anne. Dahle Flesjaa brillera toutefois par son absence au Canada. Elle soigne un mystérieux virus à l'estomac.

L'opposition viendra donc de l'Espagnole Margarita Fullana, première à Champéry, de la Russe Irina Kalentyeva, gagnante à Offenburg, et de l'Allemande Sabine Sptiz, ex-championne du monde. I1 ne faudrait pas oublier les Chinoises, en particulier Chengyuan Ren, 20 ans seulement et victorieuse de la première épreuve de la saison.

Kiara Bisaro, qui s'entraîne à Montréal, connaît une excellente saison, pointant au 11e rang du classement de la Coupe du monde.

Le cross-country féminin sera suivi par la course des hommes, à 14 heures. Le Français Julien Absalon, champion du monde, tentera d'inscrire une troisième victoire consécutive cette saison. L'an dernier, le parcours du mont Sainte-Anne- avait toutefois souri au Suisse Christoph Sauser, deuxième au classement de la Coupe du monde. Trente-troisième l'an dernier, Raphaël Gagné, 19 ans, de Lac-Beauport, vise une percée dans le top 30. Le vétéran Mathieu Toulouse, qu'on a beaucoup vu sur route depuis le début de l'année, participera pour sa part à sa première Coupe du monde de la saison 2007. Les autres Canadiens à surveiller sont Seamus McGrath, cinquième à Mont-Sainte-Anne l'an dernier, Geoff Kabush et Max Plaxton.

La semaine prochaine, les meilleurs vététistes de la planète se transporteront à Saint-Félicien, qui accueillera pour la première fois une épreuve de la Coupe du monde.

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