Tour du Grand Montréal

Bernard Blanchard

Des commanditaires de l'étape de Mont-Saint-Hilaire du Tour du Grand Montréal sont extrêmement déçus du peu d'intérêt que l'événement suscite au sein de la population. Deux d'entre eux ont d'ailleurs confié cette semaine à L'Œil Régional qu'ils ne seront pas de retour l'an prochain, ce qui n'empêche pas le maire Michel Gilbert d'espérer que l'événement se tienne dans sa ville pour une quatrième année en 2008.

Malgré la présence d'une centaine des meilleures cyclistes au monde, l'épreuve disputée le 7 juin à Mont-Saint-Hilaire a attiré fort peu de spectateurs : un peu moins de 500, selon le maire Gilbert ; à peine 300, selon l'évaluation faite par le responsable des sports de L'Œil Régional, qui a fait le tour du circuit à moto durant l'événement.

Deux des commanditaires ont maintenant la conviction que les sommes qu'ils investissent dans cette épreuve cycliste serait infiniment plus profitable pour la région si elles étaient placées ailleurs.

"La population ne s'intéresse pas du tout à cette course, qui se tient chaque fois en après-midi un jeudi", souligne un de ces commanditaires, qui préfèrent garder l'anonymat en attendant de faire connaître officiellement leur position en temps et lieu aux principaux intéressés.

"En plus d'attirer très peu de spectateurs, cet événement n'entraîne aucune activité économique significative dans la région. Les coureuses et les organisateurs sont de passage ici le temps de la course et ils quittent aussitôt après. Je me demande si cet événement sert la région autant qu'on le dit."

Le maire de Mont-Saint-Hilaire reconnaît que ce questionnement est légitime et il reconnaît aussi que la réponse du public est bien moins importante qu'il l'aurait souhaité.

"Mais il faut se demander si nous devons nous priver d'un important événement de calibre international parce que le nombre de spectateurs n'est pas adéquat. Personnellement, je ne crois pas. Cette épreuve cycliste attire les projecteurs des médias sur la région et ça fait partie des bénéfices à long terme. Dans le cas d'un événement de calibre international comme celui-là, je crois qu'il est important de faire preuve de patience et de persévérance. Et j'encouragerais évidemment les commanditaires à soutenir leurs efforts pour que l'événement soit de retour l'an prochain. Comme nous le faisons habituellement, c'est au début 2008 que nous approcherons les commanditaires en vue de la prochaine épreuve.", précise M. Gilbert.

L'étape de Mont-Saint-Hilaire du Tour du Grand Montréal nécessite des investissements de quelque 75 000 $, dont 55 000 $ proviennent des commanditaires (une quarantaine) et quelque 20 000 $ de la Ville de Mont-Saint-Hilaire.

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