"Invitez le beau-frère, la belle-sœur, dites-leur que les meilleures cyclistes au monde vont passer dans votre rue. Sortez le BBQ, les caisses de bière, les haut-parleurs sur la galerie !"

Michel Thibault

Vice-président de Réseau cyclable Châteauguay, Guy Turcotte encourage ses concitoyens à fêter en grand le passage de l'élite mondiale du cyclisme féminin à Châteauguay le 4 juin prochain.

Dans plusieurs villes, des événements sportifs du genre soulèvent beaucoup d'enthousiasme, plaide-t-il. "Par exemple, au marathon de New-York, les gens décorent leurs maisons, ils font le party, c'est vraiment la fête !", dit le passionné de vélo qui fait partie du comité organisateur de l'étape châteauguoise du Grand tour de Montréal.

Le grand manitou de l'événement, Daniel Manibal, promet "tout un spectacle".

"Actuellement, la majorité des gens connaissent peu les courses cyclistes. Quand ils vont voir c'est quoi le produit - les coureuses en échappée, la meute qui les chasse, la caravane qui suit avec les gyrophares - ils vont embarquer", a affirmé, en conférence de presse, mardi dernier, à Châteauguay, le président de la Coupe du monde cycliste féminine.

La compétition donnant des points en vue des Jeux olympiques de Pékin, en 2008, sera féroce. "On attend une vingtaine d'équipes ; 120 coureuses. C'est le plus gros peloton que j'aie jamais vue. Même les Chinoises sont inscrites."

Les marchandes de vitesse à pédales vont rivaliser sur un circuit en boucle de 12 km dans les rues de Châteauguay. Le trajet comprend le boulevard D'Youville entre les ponts Laberge et de la Sauvagine, le boulevard D'Anjou ainsi que les rues Maple, Michener, Saint-Francis, Salaberry Nord, Watt, Elmridge, Robert, Gendron, Gilmour et Dupont.

Un parcours plat mais tout en boucles qui va l'avantager, a indiqué la coureuse française Élodie Touffet, présente à la conférence de presse. "Les filles vont rouler à 50 km/h pour arriver premières dans les courbes. Ça va sentir la gomme, c'est clair et net", a-t-elle assuré.

"Placez-vous dans les courbes. C'est là que le spectacle va être le meilleur. Ça va déraper, ça va sentir le caoutchouc brûlé", a renchéri Daniel Manibal.

Les coureuses vont effectuer dix tours du circuit, pour un total de 120 km. Les spectateurs pourront donc mieux apprécier le spectacle.

Rues fermées
Les rues concernées seront évidemment fermées pour l'occasion, de 16h30 à 20h. Les résidants ne pourront pas se rendre chez eux en voiture. Ils devront stationner à l'extérieur du secteur et marcher. "Ceux qui sont touchés vont recevoir une lettre pour les informer de la situation. C'est un des inconvénients", a indiqué le maire Sergio Pavone.

"Ce n'est pas un inconvénient, ils sont aux premières loges !", l'a repris Guy Turcotte.

Visibilité internationale
Pour le maire, Châteauguay a saisi une occasion en or d'être vue sous un jour positif aux quatre coins du monde. "La Ville parle de développement. Pour le faire, il faut se faire connaître", dit-il.

Châteauguay sera en vedette dans un reportage sur la Coupe du monde diffusée par Global et RDS, a souligné M. Manibal. Il a aussi fait valoir que des journalistes suivaient les cyclistes venues de France, de Chine, de Russie, de Colombie, etc. "Ces journalistes vont parler des performances de leurs coureuses et de Châteauguay dans leurs pays. Vous vous positionnez comme une ville active, une ville de vélo au niveau international."

Cette visibilité, selon M. Manibal, va attirer des athlètes à Châteauguay. L'événement, selon les organisateurs, va également produire un effet d'entraînement chez les citoyens. "Des gens vont vouloir essayer ça. Ils vont acheter un vélo, un maillot...".

À Rigaud, où l'étape a eu lieu précédemment, la tenue de la course pendant quelques années a fait pousser des restaurants et des magasins, affirme M. Manibal.

La Ville de Châteauguay investit environ 50 000 $ dans l'événement. 20 000 $ plus du personnel et de l'aide technique évalués à 30 000 $.

Le Soleil embarque
De son côté, le journal Le Soleil a accepté de verser une commandite majeure d'une valeur de 5000 $ pour la tenue de l'activité et du Tour Montréal-Boston qui devrait passer par Châteauguay l'été prochain si tout va bien. "Comme communicateur #1, c'est notre rôle de participer à ces événements majeurs. Ça peut faire connaître Châteauguay à travers le monde. On se doit d'être là", a indiqué Jeanne d'Arc Germain, directrice générale du journal.

Le maire Sergio Pavone espère voir d'autres entreprises de la région emboîter le pas au journal. La municipalité est également à la recherche de bénévoles pour assurer le bon déroulement de la journée du 4 juin. Les intéressés téléphonent au 450.698.3112.

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