Le 7 juin à 16 h 15, l'élite mondiale du cyclisme féminin débarquera à Mont-Saint-Hilaire pour s'attaquer au circuit des Vergers. Lauréate du maillot jaune décerné à la meilleure étape du Tour 2006, l'étape finale du Tour du Grand Montréal promet un calibre encore plus relevé en cette année pré-olympique.

Jean-Nicolas Saucier

Au dire de Daniel Manibal, président et promoteur de l'événement, le Tour du Grand Montréal se voudra des Jeux olympiques avant le temps, rien de moins. "Cette course sera un reflet de ce que la planète entière verra en 2008 à Beijing. Avec 20 % des points du classement international à l'enjeu, les meilleures athlètes seront ici pour se battre, couteau entre les dents, afin d'assurer leur qualification olympique, explique le grand manitou du Tour. C'est un niveau de cyclisme encore inégalé que le peloton offrira aux spectateurs présents. Vraiment, l'événement sera grandiose."

Reconnu comme le tour cycliste le plus important en Amérique du Nord, le Tour du Grand Montréal recevra encore cette année la crème de la crème... et un peu plus. Incapable d'obtenir un visa l'an dernier, la formation nationale cubaine sera de la partie cette année, au même titre que celle de la Russie, "une énorme machine" précise M. Manibal.

À cela viennent s'ajouter les équipes de l'Allemagne, de l'Australie, de la Nouvelle-Zélande, de la Chine et de la Colombie, en plus des formations professionnelles T-Mobile, Nurnberger et Giant pro cycling. Également de la partie, l'équipe Specialized-Vinci-Menikini, une formation toute québécoise qui compte dans ses rangs Émilie Roy, Marie-Pier Bédard et Karol-Ann Canuel.

Propageant son enthousiasme contagieux, le maire de Mont-Saint-Hilaire, Michel Gilbert, a lancé un vibrant appel à la population. "L'étape finale du Tour est une opportunité pour toute la population d'assister à des performances éclatantes et de voir les meilleurs maillots se dépasser pour obtenir une place sur le podium, lance M. Gilbert. Pour les spectateurs, la compétition devient excitante, les cyclistes sont impressionnantes et le départ autant que l'arrivée sont des moments captivants. Je vous invite le 7 juin prochain à venir encourager ces grandes athlètes."

Des nouveautés en 2007
Si l'organisation générale de l'événement demeure sensiblement la même, quelques nouveautés ont été ajoutées pour faire de l'édition 2007 un événement qui sera, plus que jamais, à saveur régionale. Le 23 mai à 17 h, à la salle des Chevaliers de Colomb de Belœil, une soirée de reconnaissance pour les athlètes de la région sera organisée. Le réputé conférencier Jean-Marc Chaput sera sur place pour livrer un exposé. Les intéressés peuvent se procurer un billet au coût de 30 $ en contactant la Chambre de commerce au 450.464.7333.

Le dimanche 27 mai, de 6 h à 19h, un kiosque d'information sur l'étape finale du Tour sera aménagé sur les terrains de l'école Polybel où de nombreuses activités pour la famille seront organisées.

Encensée par les coureuses, reconnue mondialement pour l'excellence de son organisation, l'étape de Mont-Saint-Hilaire promet un spectacle à la hauteur de sa grande réputation. Un événement à ne pas manquer le 7 juin en fin d'après-midi. Comme le dit le dicton de l'édition 2007 : "Après le boulot, c'est le vélo !"

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