Pour une 17e année, la polyvalente Nicolas-Gatineau va récidiver avec son activité unique du "30 heures à vélo".

Ils seront 26, 14 gars et 12 filles de la cinquième secondaire, à la ligne de départ, le jeudi 7 juin, à 5 h 30. Beau temps mauvais temps, l'objectif est de rouler jusqu'au lendemain, 11 h 30.

"C'est un grand défi et on a persévéré depuis le début de l'année scolaire", a dit le capitaine de l'équipe, Pascal Brazeau, hier, à l'occasion d'un point de presse.

Oui, l'équipe a persévéré. Sitôt la rentrée scolaire effectuée, les participants au défi se sont adonnés à un entraînement rigoureux, à raison de deux jours par semaine. Ils ont aussi complété une première randonnée à vélo sur route de 75 km avant de réaliser un 25 km en ski de fond. Ils se sont par la suite, tapés un huit heures consécutifs à l'intérieur d'un gymnase avant de terminer l'entraînement avec un périple de 216 km, à la fin mai.

"Merci aux étudiants de m'avoir enduré, a avoué l'entraîneur du groupe et enseignant à Nicolas-Gatineau, François Allard. Je me souviens de notre première sortie sous une pluie incessante et un petit 5 degrés Celsius. Les sourires étaient difficiles à compter, mais ils n'ont jamais abandonné. En arrivant à Nicolas-Gatineau, de jeunes élèves rêvent à cette activité et ils ont cinq ans avant de se décider."

L'épreuve du "30 heures à vélo" a confié la présidence d'honneur de sa 17e édition à l'homme d'affaires, Jacques Berthiaume. Le propriétaire de la boutique Polo Vélo est un ancien de Nicolas-Gatineau. Il est aussi détenteur d'un bac en administration de l'Université du Québec en Outaouais. Les amateurs de hockey se souviennent également de lui et de ses deux saisons avec les Olympiques de Hull.

Polo Vélo fête cette année son 25e anniversaire. La boutique a longtemps été une entreprise familiale et Jacques Berthiaume en est le propriétaire unique depuis quelque temps.

"Une jeune participante est venue me rencontrer à la boutique et cette année, j'ai décidé de m'impliquer davantage, a-t-il raconté. Les jeunes ont de grands projets et il faut les encourager."

Il a promis d'être là, le matin du départ et d'accompagner les participants durant quelques tours.

Même chose pour le directeur de Nicolas-Gatineau, Claude Beaulieu.

"C'est un événement unique, une tradition et on y croit, a-t-il avoué. Les élèves et les professeurs l'apprécient et les participants incluent maintenant cette activité dans leur curriculum vitae sous la rubrique exploits."

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