Le cycliste italien Ivan Basso, qui a résilié son contrat avec l'équipe Discovery Channel lundi, affirme mardi à la Gazzetta dello Sport "être en paix avec (sa) conscience" malgré les charges qui pèsent contre lui dans l'affaire de dopage sanguin Puerto.

"C'est moi qui ait choisi. J'ai quitté la Discovery Channel parce que je ne voulais pas que mon équipe et mes coéquipiers payent pour les conséquences d'une question qui ne regarde que moi", explique Basso qui avait annoncé son départ de la formation américaine dans un communiqué.

"Convocation ou non (devant le Comité olympique, ndlr), je suis en paix avec ma conscience", poursuit-il, ajoutant: "Je ne serais de toute façon pas au Giro. A partir du moment où je me séparais de la Discovery, j'avais déjà décidé de ne pas le courir".

"Cela fait cinq jours que je ne m'entraîne plus et je n'ai certainement pas la tête à penser à la défense de mon maillot rose, continue-t-il. Sur le vélo, j'espère y remonter jeudi, à mon retour de Rome".

Le vainqueur du Giro 2006 est convoqué mercredi après-midi à Rome par Ettore Torri, le procureur antidopage du Comité national olympique italien (Coni).

Basso avait déjà été entendu l'été dernier, mais le procureur avait ensuite demandé l'archivage du dossier. Cependant, le 24 avril, Torri a décidé de le réouvrir arguant de "nouveaux éléments" et notamment, selon la Gazzetta, de sept poches de sang qui contiendraient celui du coureur.

"Je ne veux pas être un problème pour les autres, dit également Basso. Les rapports avec l'équipe restent bons mais c'est normal que les dirigeants, le sponsor et mes coéquipiers ne veulent pas être impliqués. Même pas indirectement".

"Et je suis sûr que lorsque j'aurais clarifié ma position avec la justice sportive, je trouverai encore la porte ouverte", conclut-il.

Le nom du coureur est mêlé depuis le début à l'affaire de dopage sanguin Puerto. Le scandale avait éclaté en mai 2006 avec l'arrestation de cinq personnes, dont le docteur Fuentes, ancien médecin de plusieurs équipes espagnoles.

Plusieurs centaines de poches de sang congelé et de plasma sanguin, des documents, du matériel de congélation et de centrifugation, des anabolisants, des stéroïdes, de l'EPO et des hormones de croissance avaient été saisis.

Les noms d'une cinquantaine de coureurs cyclistes ont depuis été cités, mais jusqu'à présent, à la suite du classement de l'affaire par la justice espagnole en mars, un seul coureur, l'Allemand Jan Ullrich, a été identifié par le biais de l'ADN à la suite d'une plainte déposée en Allemagne à son encontre.

La convocation du Coni intervient par ailleurs peu de temps après les récents appels lancés par Christian Prudhomme, directeur du Tour de France, et par Pat McQuaid, président de l'Union cycliste internationale (UCI), pour aller plus loin dans le dossier Puerto.

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