MELBOURNE - Le coût des billets des Mondiaux est paraît-il prohibitif. Mais je me demandais bien où se cachaient les habitants de Melbourne depuis le début des Championnats de natation. Je les ai trouvés. Ils sont là, dehors, à courir, pédaler et manier la raquette.

Melbourne, ville de sport, un cliché ? Oh que non ! Il a suffi d'une petite balade en patins à roues alignées, hier après-midi, après l'heure de tombée montréalaise, pour s'en convaincre. Suivez le guide.

D'abord, une boucle autour du Melbourne Cricket Ground, l'immense stade de 90 000 sièges à 30 secondes de l'hôtel. Un joueur y préparait l'ouverture prochaine de la saison de footy en s'entraînant à grimper les marches d'escalier quatre à quatre.

Empruntons ensuite le pont piétonnier qui traverse le secteur du Rod Laver Arena, où sont présentées les compétitions de nage synchronisée et de natation des Mondiaux. Sur les courts extérieurs de la célèbre enceinte, les Lleyton Hewitt en devenir s'échinent devant les canons à balle.

À peine un coin de rue plus loin, sans avoir à franchir la moindre marche, hop ! me voilà sur la piste cyclable qui louvoie le long de la rivière Yarra.

Je fais un peu extra-terrestre en patins entre les joggeurs et les innombrables cyclistes, mais ma vitesse de croisière s'accorde parfaitement avec la cadence des rameurs sur les outriggers à huit. Attention au coach, jamais trop loin sur son vélo à cracher ses conseils dans un porte-voix.

Virage à droite et crochet dans le superbe jardin botanique royal. Le climat y est semi-tropical et la couleur des oiseaux aussi. Tiens, il y a des algues bleue dans les lacs. Phénomène naturel qui finira par disparaître, dit un écriteau. On aimerait avoir l'avis des gens de la baie Missisquoi.

Voilà, retour à l'hôtel une heure plus tard, avec le sentiment d'avoir traversé un véritable paradis urbain. À noter le remarquable savoir-vivre des cyclistes australiens. Dring, dring, ils signalent le moindre dépassement avec leur petite sonnette. Vas-y, mate, passe. Mais bordel qu'on ne s'habitue pas à circuler à gauche !

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