Malgré les difficultés financières rencontrées par deux courses cyclistes aux États-Unis, le promoteur du nouveau Tour Montréal-Boston assure que son événement aura bel et bien lieu.

Plutôt discret depuis l'annonce de l'octroi d'une licence par l'Union cycliste internationale (UCI) en septembre, Daniel Manibal affiche un optimisme à tous crins à moins de cinq mois du départ prévu le 5 août à Montréal.

« La course va avoir lieu, ça va très bien », affirme le promoteur montréalais en entrevue téléphonique.

Deux courses américaines importantes prévues en avril, Le Tour de Géorgie et les Championnats U.S. Open (Virginie), n'ont pas encore trouvé de commanditaire principal. Ce manque à gagner remettrait en cause l'existence même de ces courses sanctionnées par l'UCI, selon des articles publiés au cours des dernières semaines.

Daniel Manibal
photo : archives, La Presse

Manibal reconnaît que ces informations n'ont rien d'encourageantes. « Ce n'est pas bon que la Géorgie ait des problèmes mais, de mon côté, ça va bien, mieux que je pensais même », soutient-il, précisant néanmoins que la tâche à abattre est plus importante qu'il le croyait au départ.

« Le financement n'est pas tout réglé, mais il se règle au fur et à mesure qu'on avance, poursuit Manibal. J'ai des boîtes spécialisées qui font ça aux États-Unis. »

Un commanditaire qui associerait son nom au tout nouveau Tour Montréal-Boston n'a pas encore été trouvé. Manibal déborde cependant de confiance depuis une rencontre réunissant les principaux décideurs politiques associés à l'événement, le 5 février, à Boston.

Accompagné par le ministre québécois des Sports, Jean-Marc Fournier, et la responsable des sports et loisirs au comité exécutif de la Ville de Montréal, Francine Sénécal, Manibal a été reçu par le maire de Boston, Thomas Menino. Jim Douglas, gouverneur du Vermont, et le Dr Susan Lynch, première dame de l'État du New Hampshire, ont également participé à la rencontre.

« Les États se sont engagés à nous aider à trouver du financement », indique Manibal, organisateur de l'épreuve de Coupe du monde de cyclisme féminin disputée sur le mont Royal.

Raymond Bourque était lui aussi présent lors de la réunion du 5 février. Manibal espère convaincre l'ex-Bruins d'accepter le rôle de porte-parole. Prévu du 5 au 12 août, le Tour Montréal-Boston comprendra huit étapes, soit quatre au Québec et quatre aux États-Unis.

Le parcours précis n'a pas été dévoilé, mais on sait déjà que la région de Montréal, la rive-sud et l'Estrie seront visitées. Aux États-Unis, le Vermont, le New Hampshire et le Massachusetts accueilleront le peloton masculin, que l'organisateur annonce très relevé. Quelques équipes du ProTour seront au départ, ainsi que les meilleures formations canadiennes et américaines.

Manibal rêve d'une arrivée finale sur Charles Street, face au célèbre parc Boston Common. Un tel finish pourrait attirer 200 000 spectateurs, espèrent les responsables du tourisme de Boston.

L'événement comprendra également un volet socio-économique avec des rencontres sur l'économie, l'éducation et le tourisme.

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