Déjà reconnue pour son jardin zoologique, Saint-Félicien s’élève maintenant à l’échelle internationale du sport en accueillant une Coupe du monde de vélo de montagne, le 1er juillet prochain.

L’Union cycliste internationale (UCI) a confirmé à cette ville du Lac-Saint- Jean, vendredi, qu’elle frappera en relève au site d’Angel Fire, au Nouveau- Mexique, qui a dû se désister pour cette cinquième des six épreuves de la saison.

C’est donc dire que Marie-Hélène Prémont et tous les cracks de cross-country de la planète se dirigeront vers Saint-Félicien après avoir participé à la traditionnelle épreuve du mont Sainte-Anne, la fin de semaine précédente. Les quelque 120 hommes et 75 femmes de la Coupe du monde s’exécuteront dans l’unique concours de cross-country, le dimanche 1er.

« C’est très bon d’avoir obtenu cette compétition, d’abord parce qu’il s’agit d’une épreuve olympique, mais aussi parce que ce n’est pas trop compliqué à organiser », affirme Patrice Drouin, dont la firme Gestev est chargée de livrer l’événement.

Qui sait, cette entrée dans le marché mondial du vélo de montagne pourrait permettre à Saint-Félicien de conserver sa place dans les prochaines années. Six épreuves de cross-country meubleront le calendrier de 2007, dont deux se tiendront au Québec : Houffalize en Belgique, les 21 et 22 avril, Offenburg en Allemagne, les 26 et 27 mai, Chambéry en Suisse, les 9 et 10 juin, mont Sainte-Anne, les 23 et 24 juin, Saint-Félicien, puis Maribor en Slovénie, le 15 septembre.

« L’Association cycliste canadienne a demandé à l’UCI pour que Saint-Félicien devienne récurrent », rapporte Drouin.

Puisqu’on y sera, une Coupe du Québec précédera l’entrée en scène des spécialistes mondiaux de la discipline. Le samedi 30 juin, le terrain de jeu appartiendra à plus de 400 concurrents.

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