Pierre Lavoie s'apprête à rouler 650 kilomètres
en 24 heures, un défi sportif qui porte son nom.
photo d'archives : Michel Tremblay, Progrès-Dimanche

Pierre Lavoie, un grand président d'honneur

Sonia Sarfati

Pierre Lavoie a appris à faire du vélo sur celui (de fille, horreur !) de sa soeur. Ses parents n'avaient pas les moyens de lui acheter une bicyclette. Le garçon avait 13 ans quand, grâce à l'argent gagné en distribuant les journaux autour de chez lui, à L'Anse-Saint-Jean, il a pu devenir propriétaire d'une petite reine. Modèle pour gars, oui. Depuis, le vélo est devenu beaucoup plus, pour lui, qu'un loisir ou qu'un moyen de transport.

« Le vélo, c'est une manière de m'exprimer. Mes frustrations, ma colère, mon stress : tout cela, je l'évacue en pédalant. Et une fois tout ça derrière moi, je suis en mesure de réfléchir. Sur une bicyclette, ce n'est pas seulement ton coeur qui pompe et tes muscles qui forcent. C'est aussi ton cerveau qui pédale », fait celui qui agira comme président d'honneur du 5e Salon de vélo et du cyclotourisme qui se tient jusqu'à demain à la Place Bonaventure. Et qui voit cela comme... un honneur, justement.

Parce que, bon, il habite loin de Montréal et que, quand vient le temps de penser « présidence d'honneur », les organisateurs d'événements ont tendance à regarder autour d'eux. « Je vois ça comme une reconnaissance pour le travail que j'ai fait dans le monde du vélo », poursuit-il. Une reconnaissance méritée. Personnalité de l'année 2005 dans la catégorie Humanisme, courage et accomplissement au Gala Excellence de La Presse, Pierre Lavoie a beaucoup donné au cyclisme - et il donne encore - mais pas qu'au cyclisme.

Depuis 1994, il est membre de l'Association de l'acidose lactique, dont il assure la présidence depuis 1997. Afin de sensibiliser les gens à cette maladie qui lui a ravi deux de ses enfants, et d'y intéresser les chercheurs. Avec pour résultat, en 2003, la découverte du gène qui en est responsable. Pour donner un coup de pouce (de pédale ?) à la cause, cet « homme de fer » (il est un habitué du Ironman d'Hawaii, la plus difficile et la plus prestigieuse compétition d'endurance) est à l'origine du Défi Pierre Lavoie... qui porte doublement bien son nom - celui de son fondateur et celui de « défi », puisqu'il consiste à rouler 650 km en 24 heures. Le premier a rapporté 25 000 $. Le plus récent, plus de 290 000 $.

Ce n'est pas tout. Il a créé, pour les jeunes de 10 à 17 ans, le Club cycliste Acidose lactique - où les valeurs telles la persévérance, la discipline et le respect sont mises de l'avant plus que la pure compétition. Et il a été partie prenante, l'an dernier, de la formation de la Corporation des Cols du fjord, qui travaille à l'instauration d'une bande cyclable sécuritaire le long de la route qui, sur 350 km, fait le tour du fjord du Saguenay. « Un circuit avec du relief, comme les aiment les Européens et de plus en plus de Québécois », note-t-il.

Ce changement de la perception du cyclisme en Amérique du Nord, il le sent et le voit. « Il se passe avec le vélo ce qui s'est passé avec le café, fait-il. Il y a quelques années, on buvait du café instantané. Puis, on a découvert le café au percolateur, les cafés spécialisés et maintenant, on a notre machine à expresso à la maison. C'est la même chose avec le cyclisme. Les gens qui ont acheté un vélo dans une grande surface pour rouler sur les pistes cyclables sont, graduellement, passés à autre chose. » Aux petite reines... royales, en titane ou en carbone.

D'où l'importance d'un événement comme le Salon du vélo et du cyclotourisme, auquel participent près de 175 exposants qui sont là pour répondre aux questions techniques mais aussi vestimentaires (après tout, le style cycliste a, lui aussi, évolué !), mécaniques (par l'entremise d'ateliers) et autres, grâce à des conférences et au lancement de différents produits.

« Et puis, ce sera une autre occasion de faire connaître ma cause », note Pierre Lavoie. L'acidose lactique, grâce au vélo. Bon match.

Infos : www.expodium.ca

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