Athlète émérite, Stéphane Cossette vient pourtant d'être couronné pour la première fois athlète de l'année, scène internationale, dans le cadre de la 38e édition du Mérite sportif régional présenté à Sainte-Jeanne-d'Arc.

Le cycliste de Chicoutimi a été préféré à Anne-Marie Pettersen (judo) et Marianne St-Gelais (patinage de vitesse/courte piste). Stéphane, qui est le fils de la nageuse Christine Cossette et petit-fils du "géant des eaux" Robert Cossette, a connu une année exceptionnelle en cyclisme (route et piste). Membre de l'EVA/Devinci, le jeune Cossette a participé au championnat du monde sur route et sur piste au Mexique où il a pris le 13e rang. Auparavant, en juillet, il s'est distingué au championnat canadien sur piste junior, où il a remporté une 1ère, une 2e et une 3e place aux différentes épreuves. D'autre part, le jeune homme ne s'est pas contenté de rouler. Il a également donné un coup de main comme bénévole au Tour de l'avenir du Saguenay.

Kristina Laforge a mérité récemment le titre d'Athlète Espoir en vélo de montagne lors du gala de la Fédération québécoise des sports cyclistes (FQSC), un honneur amplement mérité. L'Almatoise a en effet réussi une saison parfaite en Coupe du Québec en remportant les sept courses auxquelles elle a pris part sur un total de dix. Elle a terminé en première position aux étapes de la Coupe Canada (Bromont, Mont-Tremblant et Hard Wood Hills en Ontario), aux Jeux du Québec et au championnat québécois au Massif Sud.

23 novembre 2007

Recevoir le titre de l'athlète de l'année niveau international a été une énorme surprise pour Stéphane Cossette.

Marie-Ève Roy

"Je ne m'attendais pas du tout à cela. Je n'avais même jamais été nommé athlète de l'année dans mon sport et voilà que je me retrouve athlète de l'année au niveau international en plus d'être le lauréat dans la catégorie cycliste de l'année au Saguenay-Lac-Saint-Jean. C'est toute une surprise", affirme-t-il.

Stéphane Cossette voit ces prix comme une récompense pour le travail qu'il a accompli au fil des années.

"J'ai toujours progressé. L'année que je viens de connaître est normale pour moi, car je ne vois pas vraiment de différence d'une année à l'autre. J'évolue comme un athlète doit le faire pendant sa carrière", ajoute-t-il. Le jeune cycliste pense déjà aux Jeux olympiques de 2012. "J'entre dans la catégorie senior à compter de l'an prochain. Je vise de faire partie de l'équipe nationale, bien sûr, même si je sais qu'il est trop tard pour les prochains Jeux olympiques. Toutefois, j'espère les faire en 2012. D'ici là, je vais continuer de travailler et de m'améliorer", dit-il.

Même scénario pour la nouvelle étoile du vélo de montagne, Kristina Laforge, qui a été nommée athlète de l'année niveau provincial. "J'ai connu une très belle saison l'an dernier. C'est donc un bel honneur de voir mes efforts récompensés. C'est bien de savoir qu'on est apprécié dans ce qu'on fait", souligne-t-elle.

Les nombreux efforts de l'organisateur de la Coupe du monde UCI, Martin Demers, ont aussi été soulignés. "Je suis très heureux que cet événement et toute l'organisation ait été reconnus par le Mérite sportif. Sa tenue a été des plus inattendues et cela a nécessité trois mois de travail. Sa réalisation est comme un rêve. C'est une gloire pour toux ceux qui ont cru au vélo de montagne à Saint-Félicien."

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