Jean-Paul Charbonneau

Alors que la neige précoce fait rêver les adeptes de sports d'hiver, la direction de la Corporation du parc linéaire le P'tit Train du Nord est en train de préparer la prochaine saison de vélo. Elle vient d'annoncer que l'accès à ce tracé, qui s'étend de Bois-des-Filion à Mont-Laurier, sera gratuit l'été prochain.

Durant la dernière saison, quelque 50 000 personnes ont fait 435 000 visites sur cette piste de 280km. Depuis l'ouverture du parc linéaire, il y a 11 ans, le billet saisonnier coûtait 15 $ et la journée, 5 $.

Au cours des quatre derniers étés, les utilisateurs de ce parc aménagé sur une ancienne voie ferrée ont laissé dans l'économie des Laurentides 15,8 millions de dollars (restaurant, hébergement, etc.), ce qui fait de cette région l'une des premières destinations vélo du Québec.

Avec l'abandon de la tarification, le parc linéaire devient admissible aux subventions du ministère des Transports du Québec (MTQ) dans le cadre du programme de la Route verte. Les sommes allouées peuvent atteindre 1000$ le kilomètre, à la condition qu'une somme équivalente vienne du milieu, des municipalités régionales de comté (MRC) et de commanditaires. Les cyclistes qui utilisent le corridor aérobique de Morin Heights n'auront plus à payer non plus. Actuellement, le parc linéaire jouit d'une subvention de 1,4 million de dollars accordée par le ministère de l'Éducation, du Loisir et du Sport pour les trois prochaines années.

La directrice générale de la corporation, Lucie Lanteigne, a indiqué qu'une somme de 350 000 $ sera utilisée annuellement pour l'amélioration des infrastructures, comme l'asphaltage à partir de Saint-Jérôme, en direction sud, et de la section située dans la MRC des Laurentides.

Pour aider l'organisme qui gère le parc linéaire à faire la transition avec l'abandon de la tarification, la conférence des élus des Laurentides a accordé une subvention de 100 000$.

L'hiver, le parc linéaire est ouvert aux amateurs de ski de randonnée. Mais ce ne sera pas gratuit en 2007-2008. Pour un laisser-passer saisonnier, chaque fondeur adulte devra payer 50$.

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