Karol-Ann Canuel, Marie-Pier Bédard, Émilie Roy et Shanie Bergeron composent pour l'instant
le noyau québécois de la nouvelle équipe cycliste féminine Specialized-Menikini; elles sont ici
accompagnées du directeur sportif du groupe Menikini, Walter Ricci Petitoni.
photo : Pepe

C'était un peu Noël le 8 décembre
pour la cycliste Marie-Pier Bédard

La principale intéressée, la cycliste Marie-Pier Bédard de Rosemère, connaissait déjà la nouvelle depuis la fin de l'été, mais devait rester discrète jusqu'au jour de l'annonce officielle. Et ne nous a-t-elle pas dit déjà que sa devise est : « Ne jamais vendre la peau de l'ours… » ? On annonçait donc à Montréal le 8 décembre la naissance d'une nouvelle équipe cycliste féminine, l'équipe Specialized-Menikini, qui rassemblera quatre des meilleures cyclistes de la relève québécoise, en plus de la cycliste française Élodie Touffet, ainsi que d'une cycliste de l'Île-du-Prince-Édouard, Heather Lamson et d'une dernière, d'Australie, Olivia Gollan.

Donald Brouillette

Cette nouvelle équipe s'appuie sur l'organisation de l'équipe internationale UCI Menikini basée en Italie. Le plan de développement de trois ans prévoit en 2007 la formation du «club-école», qui concentrera la participation de ses athlètes aux compétitions nord-américaines; en 2008 il est prévu que le groupe d'athlètes soit de statut d'une «équipe continentale majeure» avec participation aux événements nord-américains et internationaux, pour enfin aboutir, en 2009, à la création au Québec d'une équipe internationale UCI qui participerait à toutes les grandes compétitions mondiales de niveau UCI.

Dans le peloton de départ peut-on dire, du côté des cyclistes québécoises membres de la nouvelle équipe, on retrouve outre Marie-Pier Bédard, Émilie Roy qui a fait un retour remarqué et remarquable à la compétition en 2006, la prometteuse Karol-Ann Canuel et Shanie Bergeron qui elle est toujours de catégorie junior.

Les filles du Québec pourront bénéficier, au moins lors de quelques grandes courses comme l'épreuve de la Coupe du monde sur le mont Royal et le Tour du Grand Montréal, de l'expérience de la Française Élodie Touffet. Les amateurs de cyclisme se souviendront que cette coureuse française aime bien l'action et n'a pas de complexe, étant responsable de deux attaques spectaculaires, où elle s'est détachée du peloton lors de l'épreuve de la Coupe du monde sur le mont Royal en 2006.

Pas de stress !
Interviewée à la suite de l'annonce de la création de cette nouvelle équipe, nous avons demandé à Marie-Pier Bédard ce que ça changera pour elle en 2007, que de courir au sein d'une équipe professionnelle plutôt qu'à titre individuel, comme ce fut le cas au cours des deux dernières années ?

« Un stress en moins », résume-t-elle, puisque sa participation aux grandes compétitions cyclistes est assurée et qu'elle n'aura pas à vivre l'épreuve des qualifications pour se mériter une place sur l'équipe du Québec ou l'équipe canadienne. Marie-Pier explique qu'elle pourra se concentrer et axer sa préparation sur les compétitions plutôt que sur les épreuves de qualification.

Le calendrier de l'équipe débutera dès les mois de février et mars avec des courses d'entraînement aux États-Unis. On poursuivra la saison avec des courses provinciales au Québec et en Ontario. Parmi les épreuves majeures au programme en 2007: la Coupe du monde sur le mont Royal, le Tour du Grand Montréal et la toute nouvelle épreuve, annoncée aussi le 8 décembre, le Tour de l'Île-du-Prince-Édouard.

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