par Michel Lebel
Comme promis, voici mon analyse de la performance de TDA Global Cycling le voyagiste qui m'a mené de San Diego en Californie à Los Cabos au Mexique.
D'abord il faut dire que cette organisation se démarque en organisant des voyages vélo de très longue durée comme celui-ci partant des Territoires du Nord-Ouest jusqu'à Panama en Amérique Centrale, 14,000 km sur 5 mois au cours de laquelle il est possible de faire de petites sections, par exemple 3 semaines, comme je l'ai fait. Peu de cyclistes font le trajet au complet, je dirais un sur cinq. Le coût pour 3 semaines : autour de 5000$ CAN, ce qui n'est pas négligeable, car c' est à peu près le coût d'un voyage tout en hôtel. La clientèle, très majoritairement anglophone, vient d'à peu près tous les pays où la langue principale ou seconde est l'anglais. Voici mon analyse point par point.
Préparation
Vraiment excellente et tout se fait par Internet, item par item, les assurances, les fichiers gpx pour Garmin, l'équipement, etc... Par exemple, il était obligatoire d'écouter une conférence qu'ils avaient organisée avec un Ranger du Yukon afin de savoir comment se comporter avec des ours. Ils ont même des ententes spéciales avec RideWithGPS. À toutes mes questions, on me répondait rapidement. Sur place, une forme d'intégration a eu lieu pour les 8 nouveaux.
Repas
De façon générale, les repas se prenaient à l'extérieur, préparés par quelques unes des 6 ou 7 personnes faisant partie du personnel de soutien. On parle ici du petit-déjeuner, du lunch du midi et du souper aussi. Presque jamais nous allions au restaurant. Les repas étaient donc adaptés à nos besoins, fort calorique le matin et assez soutenant le soir. Évidemment, nous étions alors soumis aux intempéries, qui heureusement étaient à peu près nulles durant ce voyage. Il ne pleut jamais, les mouches ne piquent pas et il fait chaud.
Communications
Généralement au moyen d'une session de 15 minutes précédant le repas et de 2 ou 3 panneaux écrits au feutre, nous obtenions toute l'information nécessaire sur la journée suivante, l'heure du lever, les éléments d'intérêts touristiques à venir. De temps en temps des jeux sociaux ont été organisés.
Ils ont également une personne appelée "content-creator " qui prend des photos et crée un blogue. Je n'ai pas eu l'occasion de le consulter cependant.
GPS et feuilles de route quotidiennes
Etant donné qu'il s'agit de la 3e édition, les tracés GPS étaient effectivement fort précis et sans erreurs. Comme j'en ai fait état dans mes articles, il est arrivé un moment où ils ont du re-router 2 jours de parcours, eh bien ils avaient tout pour procéder, incluant une imprimante pour les cue-sheets.
Support en route
Un jour de vélo est divisé en deux soit jusqu'au lunch et du lunch jusqu'à destination. Généralement lever très tôt à la frontale pour pouvoir partir à l'aube pour bénéficier de la relative fraîcheur du matin. Trois véhicules d'escorte. Support exceptionnel afin de nous pourvoir en eau. Aussi souvent que 4 ou 5 fois dans une journée j'entendais la sonnerie d'une véhicule, au moyen d'un joli son d'ourson, et une convention était établie du signe à faire si nous avions besoin que le véhicule s'arrête.
Toute la journée un membre du l'équipe d'encadrement suivait le dernier cycliste (mais de loin) afin de ne perdre personne.
Support sur place
Un mécano (disponible à tous les jours) et un médecin font partie de l'organisation. J'ai eu à utiliser les services du mécano, excellent. Je n'ai pas eu recours au médecin mais une cycliste ayant contracté la COVID longue et subi un léger accident recevait des soins à tous les matins. Wow!
Hébergement
Lors des journées suivies d'un congé (à peu près une fois aux 4 jours), l'hébergement était dans un hôtel de catégorie moyenne (genre 3 étoiles). Le souper à l’hôtel à l'arrivée n'était pas inclus dans le forfait, de même que tous les repas de la journée de congé qui se prenaient alors dans les restaurants environnants, à nos frais. L’hôtel était généralement bien situé au centre-ville afin que nous soyons près de tout, incluant des facilités de lessive.
Il faut comprendre que tous les hébergements entre les jours de congé étaient en camping, même s'il y'avait des hôtels à proximité. Les conditions de camping pouvaient être excellentes (toilettes, bar, wifi, douches, plages) ou très basic (douche au moyen d'un boyau d'arrosage ou pas de douche du tout à moins d'avoir une douche de camping, comme j'avais), mais il y avait toujours des toilettes. Ce fut une surprise pour moi de constater que TDA recourait au camping parfois fort spartiate même s'il y'avait des hôtels à proximité. J'ai expérimenté une fois d'utiliser un hôtel à proximité et ce n'est pas simple en logistique car on n'a pas de support dans ce cas. Il privilégient cependant un endroit avec WIFI.
Transfert
Rendu à destination à Los Cabos où je m'arrêtais, TDA utilisait l'avion de Los Cabos à Puerto Vallarta, essentiellement pour traverser la mer de Cortez sur 100 km. Normalement ce trajet se fait en traversier de nuit mais comme ils ont eu des plaintes relatives à ce bateau lors des années précédentes, ils ont décidé de prendre l'avion avec toute une logistique compliquée. En mars dernier, le groupe Alternative Cycle (Christian Differding) a utilisé ce bateau avec le service de cabine et les cyclistes ont trouvé la traversée fort agréable. Alors que TDA obligeait les cyclistes à passer la nuit assis sur un banc au lieu de fournir la cabine, ce qui a fort probablement généré les plaintes. Pire, la solution de l'avion était aux frais des participants, et en plus comportait un transfert par Mexico, un épouvantable détour.
Souper d'au revoir
Un souper d'au revoir était organisé à Los Cabos par l'organisation, ce qui est d'usage. Nous étions 5 à quitter. Le souper n'était pas assumé par l'organisation mais payé par les participants. Étrange. Mais à la fin on a reçu un joli maillot aux couleurs de TDA et une médaille !
Socialisation
Dans un tel voyage où tout se fait en anglais, mon anglais étant assez bon, je ne me suis pas senti mis de côté. Cependant, ayant à conjuguer avec divers accents, ce n'était pas toujours évident et parfois je ne m'immissais que rarement dans des conversations alors que mes amis savent que c'est plutôt le contraire dans des groupes francophones. Il faut comprendre que comme le groupe était parti en juillet, les groupes d'intérêts s'étaient déjà établis depuis longtemps mais je ne crois pas eu avoir eu à faire d'efforts particuliers visant à faciliter mon intégration.
Cela peut vous paraître étrange que je vous parle de socialisation, mais sachez que si on demande à des groupes engagés pour des voyages de plusieurs mois quel est le plus grand défi, eh bien ce ne sont pas les jambes, c'est bien la socialisation.
Conclusion
Je dirais donc que TDA offre un support exceptionnel comme j'en ai rarement vu dans tous les voyages que j'ai fait jusqu'à présent, donc vous avez l'assurance qu'on sera là pour vous, quoiqu'il arrive.
Cela a un prix, soit que les hébergements entre les jours de congé seront fort quelconques en camping, hôtel à proximité ou pas. Les repas quoique excellemment bien préparés par l'équipe ne sont à peu près jamais au restaurant, et quand ils le sont c'est à la charge des participants, même le jour des au-revoirs, ainsi que le coût des transferts.
On ne peut pas tout avoir, direz-vous.
Une petite note : La qualité des services de l'équipe de support varie d'un voyage à un autre, ce qui est normal. Des habitués de TDA m'ont dit que les mêmes services étaient toujours fournis, mais que celui-ci était particulièrement excellent. Je lève mon chapeau à Caroline et son équipe que j'ai effectivement fort appréciée.
N'hésitez pas si vous avez des questions (lebelmichel59@gmail.com).
Au revoir et à bientôt !
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