Val-d’Or, le 20 juillet 2018 -Deux cyclistes possédant le même prénom se paient une belle semaine en Abitibi-Témiscamingue. Si ce n’est pas l’Américain Riley Sheehan qui se met en évidence, comme ce fut le cas jeudi, c’est Riley Pickrell, un Canadien, qui vole la vedette.

Pickrell a signé sa deuxième victoire depuis le début du Tour cycliste de l’Abitibi en gagnant la cinquième étape, une épreuve sur route reliant Amos à Val-d’Or d’une distance de 99,8 km, disputée sous un soleil brûlant et de bons vents, vendredi soir.

Dans un scénario en tous points semblable à celui de l’étape initiale de mardi soir, l’issue de la course s’est jouée lors des trois tours en circuit fermé dans les rues de Val-d’Or. Et comme il l’avait fait mardi, Pickrell s’est servi de ses talents de sprinter pour vaincre tous ses rivaux, dont le Japonais Taisei Hino, 2e et Sheehan.

«À partir du moment où nous allions entamer le circuit fermé, je savais que ce serait difficile de gagner des places. Et si vous vous trouvez en vingtième position, c’est peu probable que vous gagniez la course. Mes coéquipiers ont travaillé fort pour me permettre de demeurer en bonne posture pour attaquer le circuit fermé », a déclaré l’athlète de 16 ans de Victoria.

La course a été peu spectaculaire mais a néanmoins été marquée d’une chute impliquant une quinzaine de participants vers le tiers de l’étape. Cinq cyclistes ont d’ailleurs été contraints à l’abandon.

photo : Tour de l'Abitibi

Malgré sa troisième place, Sheehan conserve le maillot brun, et est même parvenu à faire passer son avance de 11 à 15 secondes sur Kendrick Boots et Michael Garrison, deux de ses coéquipiers de l’équipe nationale des États-Unis.

Pendant que Sheehan, le champion en titre, se dirige vers un deuxième triomphe consécutif dans le nord-ouest québécois, Pickrell mène au classement des points avec 102, 14 de plus que Hino.

Tout ça malgré une malencontreuse crevaison, mercredi, qui lui a coûté de précieuses secondes au classement général.

«Ce qui est arrivé mercredi est de ma faute. De bouder ou de me laisser démoraliser pour le reste de la compétition ne donnerait pas une image fidèle de ce que je suis et de mes croyances. »

Pour la sixième et avant-dernière étape du Tour, samedi, les cyclistes resteront à Val-d’Or pour un circuit urbain de 104 km.

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