Val-d’Or, le 17 juillet 2018 - Riley Pickrell d’Équipe Canada a remporté la première étape du Tour cycliste de l’Abitibi, d’une distance de 113,4 km entre Rouyn-Noranda et Val-d’Or mardi soir.
Dans une arrivée en groupe, Pickrell, un athlète de première année junior originaire de Victoria, a inscrit un chrono de 2 heures 26 minutes 15 secondes.
Grâce au jeu des bonifications, il détient une avance de huit secondes au classement général devant le Mexicain Eduardo Cruz de la Mora, de l'équipe américaine Alterra Home Loans Cycling Team. Taisei Hino, de l’équipe du Japon, vient au troisième rang à neuf secondes du vainqueur.
En plus de mettre la main sur le maillot brun du meneur, Pickrell, qui n’est âgé que de 16 ans, occupe également le premier rang du classement aux points (maillot orange), et du meilleur jeune.
Pickrell a ajouté de précieux points en terminant deuxième des deux sprints de bonification de l’étape. Avec 38 points, il devance Cruz de la Mora par 14 points. Ce sera toutefois Cruz de la Mora qui le portera mercredi.
Le Lavallois Nicolas Rivard (Espoirs Élite – Primeau Vélo) a été le meilleur Québécois, avec une septième place, dans le groupe de tête. L’Américain Riley Sheehan, le champion en titre, a lui aussi franchi la ligne d’arrivée dans le peloton de en tête, en 18e place.
«C’est un début remarquable!, s’est exclamé Pickrell. Nous avons exécuté notre plan de match à la perfection. La stratégie était d’envoyer des coureurs à l’avant pendant la section sur route pour forcer les puissantes équipes comme la France et les États-Unis à partir en chasse, et me permettre de sauver de l’énergie. »
Une longue étape
La deuxième étape du Tour, mercredi, consistera en une épreuve sur route de 137,3 km qui s’amorcera et se terminera à Val-d’Or, avec des passages à Senneterre et au sud de Barraute.
Cette étape, où le vent pourrait être un facteur important selon sa direction, sera la plus longue de la semaine et l’une des plus longues dans l’histoire du Tour.
Cette étape a été ajoutée au programme vendredi dernier et a remplacé l’épreuve en circuit fermé de 96 km à Lebel-sur-Quévillon. Celle-ci a été annulée par les autorités municipales de Lebel-sur-Quévillon en raison de feux de forêt au nord de la municipalité.
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