Val-d’Or, le 16 juillet 2018 - Dame Nature a volé la vedette aux cyclistes juniors inscrits au Tour cycliste de l’Abitibi et pris toute la place lundi soir.

De violents orages qui se sont abattus sur la ville de Val-d’Or en fin d’après-midi ont forcé les organisateurs à annuler la présentation du Challenge Sprint, qui devait avoir lieu devant l’Hôtel de Ville.

Cet événement ne compte pas pour le classement officiel du Tour mais sert à promouvoir les cyclistes et à les présenter au public.

La décision a été prise peu après 18 h, moins de 30 minutes avant le début de l’activité. Selon Bruno Gauthier, directeur technique du Tour, les prévisions météorologiques ne laissaient rien présager de trop positif jusqu’à 21 h, au plus tôt.

«Il s’agit d’une décision commune prise avec le collège des commissaires. Lorsqu’il y a de la foudre, ça devient dangereux pour les coureurs, comme pour les bénévoles et la foule », a expliqué M. Gauthier, dans un premier temps.

«Dans ces conditions-là, on préfère annuler une épreuve comme celle-là, qui est une épreuve de démonstration, qui ne compte pas pour le Tour et qui ne change pas la donne pour demain. J’ai parlé à plusieurs directeurs sportifs, et un peu tout le monde tenait le même discours », a ajouté M. Gauthier.

Une première étape de 115,6 km
Le 50e Tour cycliste de l’Abitibi prendra officiellement son envol avec la présentation d’une course sur route de 115,6 km entre Rouyn-Noranda et Val-d’Or, peu avant 17 h mardi.

Le tracé inclut trois boucles en circuit fermé de 3,2 km dans les rues du centre-ville de Val-d’Or pour clore l’épreuve.

Cette première étape sera aussi le coup d’envoi de la défense du titre de l’Américain Riley Sheehan remporté à Amos.

«C’est de loin le plus grand exploit cycliste de ma carrière, a déclaré Sheehan, qui est devenu le troisième membre de l’équipe nationale des États-Unis en autant d’années à remporter le maillot brun, après Adrian Costa (2015) et Brandon McNulty (2016).

En plus de chercher à maintenir l’hégémonie américaine au Tour, Sheehan tentera de devenir seulement le quatrième athlète à signer deux triomphes consécutifs.

Ses compatriotes Mark Frise (1978-1979) et Bobby Julich (1988-1989) ont été les derniers à réaliser pareil tour de force. L’honneur du premier doublé revient au Québécois Éric van den Eynde, en 1971 et 1972.

«J’ai entendu parler de cette possibilité, et ça m’excite. Si ça devait arriver, ce serait tout simplement extraordinaire. Je ne veux pas m’imposer trop de pression. Je veux simplement amorcer la course dans le même état d’esprit que l’an dernier, de façon calme et détendue.»

D’ici dimanche, six autres étapes sont au programme, incluant un contre-la-monde individuel, jeudi matin, et un critérium, samedi. Au total, les quelque 150 cyclistes inscrits devront négocier une distance totale de 640,8 km.

Page mise en ligne par

Consultez notre ENCYCLOPÉDIE sportive

veloptimum.net