La Baie, le 8 juin 2014 - C’est avec une quatrième étape mouvementée et agressive que ce premier Grand Prix cycliste de Saguenay a pris fin, dimanche, course de quatre étapes qui ont eu lieu dans les arrondissements de La Baie et Chicoutimi, à Saguenay.

Et la course pour la première place au classement général était tellement serrée que les bonifications de points et de temps ont été les facteurs décisifs dans l’attribution des maillots jaune et vert.

La course de 149 km, disputée sous un soleil brillant et une très chaude température, était l’ultime étape du Grand Prix. Avec Eric Young (Optum-Kelly Benefits) détenteur du maillot jaune depuis la première étape, le Canadien Pierrick Naud (Garneau-Québecor) et le Slovène Jure Kocjan (Team Smartstop) à quelques secondes au classement, rien n’était tenu pour acquis au départ bordant la rivière Saguenay.

La course a débuté comme prévu avec un rythme très rapide dès le premier tour, avec plusieurs équipes voulant mettre de la pression sur le maillot jaune. Une petite échappée de trois coureurs a ouvert le bal, roulant pendant cinq tours ensemble. Le peloton a par contre été prudent, gardant le contrôle sur le petit groupe, et a rejoint l’échappée au septième des 14 tours.

Menée par Vitaliy Popkov, une autre échappée a rapidement pris forme. Un groupe de chasse a suivi et les deux groupes ont été chercher un peu plus de 3 :30 sur le groupe principal, mais a été rattrapé au douzième tour, avec deux tours à faire. Popkov a roulé en solo sur une distance de plus de 55km, livrant une performance remarquable dans des conditions très difficiles. Popkov a malheureusement souffert d’une crevaison alors que le groupe de chasse l’a rejoint, et s’est rapidement retrouvé au sein du peloton.

Le groupe de tête qui chassait Popkov s’est fait rattraper avec deux tours à faire, et un groupe de neuf coureurs est immédiatement parti en attaque. Ce groupe a profité d’une chute avec 1.5 tour à faire. Mais le peloton s’est rapidement reformé, rattrapant le groupe de tête avec un peu moins d’un tour à faire.

En entrant dans la première ascension du dernier tour, le peloton regroupé s’est fracturé en plusieurs groupes. Le groupe de tête, qui comprenait Pierrick Naud et Jure Kocjan, a créé et maintenu une avance de 40 secondes sur le groupe du maillot jaune, mettant la scène pour une course entre Naud et Kocjan.

À la ligne d’arrivée, Jure Kocjan a coiffé le jeune danois Asjborn Kragh Andersen pour remporter l’étape, récoltant les 10 secondes de bonification rattachées à la victoire. Ces dix secondes lui ont valu les maillots jaune et vert de ce premier Grand Prix cycliste de Saguenay.

Mention toute spéciale à Pierrick Naud qui a grimpé à quatre reprises sur le podium, soit lors des quatre étapes présentées à ce premier Grand Prix cycliste de Saguenay. Aujourd’hui, il prend le troisième rang de l’étape, et les quatre secondes de bonification. Il termine deuxième au classement général et deuxième au classement aux points.

Les maillots
Le maillot jaune du grand vainqueur a été remporté Jure Kocjan, devançant par une seconde au classement général le Canadian Pierrick Naud de Garneau-Québecor. Ce Grand Prix a tellement été serré que le maillot du grand vainqueur a été déterminé par la bonification de temps au classement d’étape. Remportant cette ultime étape, Kocjan a récolté 10 secondes de bonification, tandis que Naud en a récolté quatre en terminant au troisième rang. Avec la victoire, il met aussi la main sur le maillot vert, avec un seul point d’avance sur Naud.

Le cycliste italien Luca Benedetti de l’équipe Amore & Vita a facilement remporté le maillot à pois en tant que vainqueur du classement du Grand Prix de la montagne. Benedetti a conclu le Grand Prix cycliste avec 28 points, soit 13 de plus que son plus proche rival et coéquipier Michael Woods.

Asbjørn Kragh Andersen de l’équipe danoise Christina Watches-Kuma a quant à lui mis la main sur le maillot blanc du meilleur jeune (U23) au classement général. Il a terminé quatrième rang du classement général des quatre étapes, grâce à sa deuxième place lors de la quatrième étape

La majorité des équipes présentes à Saguenay se dirigent maintenant vers la Beauce, où elles prendront part à la 29e édition du Tour de Beauce, une course de cinq étapes.

Plus d’informations sur la course se trouvent à www.grandprixcyclistesaguenay.com.

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