La Baie, le 6 juin 2014 - Le Grand Prix cycliste de Saguenay s’est poursuivi vendredi avec la deuxième étape et pour une deuxième journée consécutive la course s’est terminée dans un sprint du peloton. L’Américain Eric Young, arborant le maillot jaune, a poursuivi sa domination du sprint avec sa deuxième victoire en autant de jours en sol canadien, s’imposant comme étant un grand favori pour remporter les grands honneurs de cette première édition du Grand Prix cycliste de Saguenay.

Deux éléments ont rendu la tâche difficile aux cyclistes en cette journée nuageuse et saupoudrée de petites pluies, soit une section du parcours offrant de forts vents de trois quarts et une raide ascension de 10% pour environ 400m.

Le peloton, qui était réduit à 102 coureurs après la première étape, est demeuré ensemble pour les quatre premiers tours, sans mouvements majeurs. Au quatrième tour, une importante chute a provoqué une échappée de 18 coureurs qui a pris plus de 30 secondes d’avance sur le peloton. Le peloton a pris plus d’un tour avant de se reformer avec plusieurs petits groupes se rejoignant.

Rapidement, et grâce à des équipes motivées sans représentation dans l’échappée, le deuxième groupe qui comprenait le maillot jaune a accéléré le rythme et a été en mesure de rejoindre le groupe de tête.

Au sixième tour, la course a commencé à s’activer avec une deuxième échappée de 16 coureurs, prenant une avance maximale de 2:15. L’échappée est demeurée relativement intacte jusqu’au huitième et dernier tour, alors que le groupe du maillot jaune a accéléré le rythme.

Dès la jonction des deux groupes au dernier passage, le nouveau champion américain Eric Marcotte de Team Smartstop et Enrico Rossi de Team Christina Watches-Kuma sont partis solo en échappée et ont maintenu une avance de 20 à 30 secondes jusqu’à quelques kilomètres de la ligne d’arrivée, avant que le peloton les rattrape.

Au sprint du peloton, c’est Eric Young qui a été le premier à croiser la ligne d’arrivée, et ce pour une deuxième journée consécutive, suivi du Canadien Pierrick Naud de l’équipe Garneau-Québecor et de Jure Kocjan de l’équipe Team Smartstop, respectivement au deuxième et troisième rang.

Avec la fin de course en peloton, Eric Young de Optum Kelly Benefits conserve son maillot jaune comme leader du classement général.

« Nous sommes très heureux aujourd'hui. Honnêtement, je ne pense pas que la course finirait par un sprint. Il y avait eu une bonne échappée en mi-course. Je pensais qu'elle aurait durée, mais il y avait deux ou trois équipes qui ont chassé vraiment dur et qui l'ont ramenéw. C'était une course vraiment dynamique. Il y avait quelques échappées et nous n’étions pas certains d’être capables de les ramener par nous-mêmes. Beaucoup d'équipes ont été actives » a commenté Eric Young, le champion américain du critérium en titre.

« Pour l'ensemble du dernier tour, nous savions que ce serait un sprint. Je suis très heureux de gagner pour Optum. Nous sommes vraiment contents d'être ici, au Canada, et gagner deux fois de suite »

« C'est toujours une course très serrée et tout peut arriver demain au critérium. Nous ne pouvons pas dire avec certitude que ce sera un sprint. Je pense que ce sera une course très agressive et nous devrons être alertes et prêts, tout comme aujourd'hui. Ce sera très amusant à regarder! »

Pour le québécois Pierrick Naud, deuxième aujourd’hui, ces deux podiums parmi l’élite du cyclisme sont un signe de confiance : « Je suis très satisfait. J’arrivais ici avec des attentes élevées. Deux podiums en deux courses, c’est excellent. L’équipe a fait un très bon travail pour m’amener à la ligne et bien me positionner. Je suis arrivé au dernier virage en troisième roue, derrière le maillot jaune. Malheureusement, je n’ai pas été capable de le passer à la ligne. »

Jure Kocjan de la formation Team SmartStop prend quant à lui la possession du maillot vert remis au leader du classement des points. Avant le départ, il se trouvait au deuxième rang du classement et a profité des sprints intermédiaires et de la fin de course pour prendre les devants au classement.

Le cycliste italien Luca Benedetti de l’équipe Amore & Vita a pris une très confortable avance dans le classement du Roi de la montagne, se retrouvant fin seul au sommet ayant récolté 28 points lors des deux premières étapes. Son coéquipier Michael Woods est au deuxième rang avec 15 points et Edson Calderon au troisième rang avec 13 points.

Le maillot blanc du meilleur jeune (U23) est conservé par Asbjorn Kragch Andersen de l’équipe danoise Christina Watches-Kuma. Kragch Andersen est présentement au quinzième rang du classement général.

La course se poursuivra samedi avec la présentation de la troisième étape à Chicoutimi, le spectaculaire critérium. Et garder les yeux rivés sur le maillot jaune d’Eric Young, qui excelle dans cette discipline. La course sera présentée en soirée, à 18h, et empruntera les rues du centre-ville de Chicoutimi.

Plus d’informations sur la course se trouvent à www.grandprixcyclistesaguenay.com.

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