La Baie, le 5 juin 2014 - Et c’est parti. La première étape du premier Grand Prix cycliste de Saguenay a eu lieu jeudi, dans le secteur La Baie, et c’est Eric Young de l’équipe Optum-Kelly Benefits qui a remporté les grands honneurs de cette étape inaugurale, disputée sur 166.1km, soit 11 tours d’un circuit de 15.1km.

La course a débuté en canon, et ce dès le son du pistolet avec un groupe de 30 coureurs qui a pris le contrôle de la course. Ce sont dans les premiers kilomètres que la première échappée ait eu lieu, échappée qui a duré deux tours. Au 30e kilomètre, les deux groupes se sont fusionnés.

Une échappée moins grande, mais composée de sept excellents coureurs s’est ensuite formée au quatrième tour. Au septième tour, quatre coureurs se sont joints à l’échappée, mais le peloton a rapidement et prudemment répondu à ce geste, décidant de fermer l’écart. C’est à la fin du septième tour que les deux groupes se sont enfin rejoints, juste avant de passer à la ligne de départ/arrivée où la foule s’était amassée.

Le groupe est demeuré ensemble jusqu’au dernier tour et les tentatives d’attaques se sont multipliées lors des dix derniers kilomètres. Comme prévu, toutes ces attaques ont été très rapidement contrôlées et la course s’est décidée par un sprint du peloton.

Avec moins de 100m, le sprint été initié, et c’est le sprinter Eric Young de l’équipe Optum p/b Kelly Benefits qui a croisé en premier la ligne d’arrivée, devant Martijn Verschoor de Team Novo Nordisk et le Canadien Pierrick Naud de l’équipe Garneau-Québecor en troisième position.

« Nous savions que la montée ferait un peu de mal pour les jambes et comme sprinter on est toujours nerveux dans les ascensions. Nous nous devions de passer par-dessus toutes les montées et ensuite de prendre part à toutes les échappées. Nous avons fait un bon travail à ce niveau et ensuite nous nous sommes préoccupés de la fin de course. Lorsque nous étions certains que ce serait une fin de course en sprint du peloton, nous nous sommes regroupés, ravitaillés et préparés pour la fin de course » a commenté Eric Young, qui met la main sur le maillot jaune du leader et le maillot vert en tant que meneur du classement aux points.

Young est le Champion national des États-Unis au critérium et sera une force redoutable samedi lors de cette épreuve présentée en soirée à Chicoutimi. « La différence de temps n’est pas trop grande, donc espérons que ce sera une autre fin de course du peloton. J’estime que si une échappée se rend jusqu’à la ligne, ce sera le classement général. Nous devons être vigilants demain et arriver à la ligne de départ avec la seule intention de courser. »

Pierrick Naud de l’équipe Garneau-Québecor est quant à lui très heureux de sa troisième position. « Je pense qu’avec les performances de l’Europe dernièrement, ma forme est excellente. C’est certain qu’avec le décalage horaire nous n’étions pas trop convaincus au début. Plus la course allait, mieux je me sentais. En fin de course, mes coéquipiers ont tout fait pour positionner le sprint. J’étais très bien placé au dernier virage.

« Le voyage en Europe a servi un peu de préparation. On a fait deux gros tours, et cela a permis de reprendre un peu la forme qui me manquait de l’hiver. J’espère que ça va bien aller bien pour le reste du Grand Prix » ajoute Naud.

En ce qui a trait au critérium, Naud a confiance en son équipe. « Garneau a très bien fait cette année lors des critériums. C’est certain que l’on va essayer de donner le tout pour le tout au critérium samedi. »

Au classement du Roi de la Montagne, c’est Luca Benedetti de Team Amore & Vita qui a récolté le plus de points en cette première étape, soit 14 points, et portera le fameux Maillot à pois vendredi. Benedetti s’est assuré le maillot en remportant les deux premiers sprints du Grand Prix de la Montagne.

Le maillot blanc du meilleur jeune (U23) sera porté vendredi par Asbjorn Kragch Andersen de l’équipe danoise Christina Watches-Kuma.

Cette première étape était dédiée à l’honneur de Philippe Boivin, un bénévole de cyclisme de longue date qui est décédé plus tôt cette année après des ennuis cardiaques. La femme de M. Boivin était présente au départ et a reçu un bouquet de fleurs.

La course se poursuit demain avec la présentation de la deuxième étape, toujours à La Baie. Cette deuxième étape de 170.4km offrira une difficulté à la grimpe, avec une portion de deux kilomètres avec des inclinaisons oscillant entre 8 et 10%.

Plus d’informations sur la course se trouvent à www.grandprixcyclistesaguenay.com.

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