Après une journée de repos relaxante incluant une sortie de vélo accompagnée d'un DJ mobile, un party à la plage avec jetski, limbo et nourriture locale, nous étions prêts pour l'étape 3, un critérium de 50 tours sur un circuit de 1,3km technique à Plymouth.

En pédalant vers le circuit, les nuages ont commencé à se montrer menaçants et la pluie a commencé à tomber fortement juste avant le départ. La course a été raccourcie à 30 tours en raison de la possibilité d'orages. Avec la forte pluie, j'ai laissé de côté mes roues de courses pour utiliser les roues d'entraînement équipéede meilleurs pneus pour ces conditions. Dès le premier tour, j'ai suivi Yondi Shmidth et Nick Stopler des Pays-Bas. Le tour suivant, avec Emile Abraham et Winston David dans la roue, j'ai augmenté l'allure afin de nous séparer du reste du peloton. La pluie est devenue torrentielle et nous avons acquis une avance considérable à la mi-course. Vers la fin de course, nous avons essayé de nous défaire des néerlandais, mais Shmidth a répondu à toutes nos attaques avec facilité. J'ai donc emmené Emile pour le sprint, mais nous avons dû nous satisfaire de la 2e et 3e place, tout en augmentant l'avance de Winston et du classement sprint pour moi.

L'étape 4 avait lieu sur un circuit beaucoup plus ouvert incluant une petite côte et les conditions étaient chaudes et humides. Notre plan était de la jouer avec prudence en roulant en tête de course et essayer d'effectuer un bon lead-out pour Emile. Nous avons très bien roulé tout au long de la course, mais en fin de course quelques chutes ont créé un peu de désorganisation et nous n'avons pas été en mesure de produire une bonne fin de course. Yondi Shmidth a gagné encore une fois, grimpant à la 3ème position au classement général.

On peut tout de même dire mission accomplie puisque nous gagnons le classement général avec Winston, le classement de sprint avec moi et le titre de meilleur équipe.

Le Tour de Tobago
Après le critérium, avait lieu la réunion technique pour le Tour de Tobago UCI et les choses ont commencé à aller de travers. À la mi-septembre, lorsque j'ai demandé la permission à mon équipe (Silber Pro Cycling) pour courir la Classique et le Tour de Tobago, le règlement stipulant que les coureurs UCI ne peuvent courir pour d'autres formations ne devait pas être appliqué ici. Coup de théâtre, le matin de la course, alors que mangeait tranquillement du pain doré avec sirop d'érable, on nous apprend que Michael Olheiser et moi, également coureur UCI, ne peuvons prendre le départ. La nouvelle était dévastatrice puisque lui autant que moi étions venus spécifiquement pour cette course et étions confiant de pouvoir jouer nos cartes et remporter la course ayant été dominants lors de la classique.

Lui et moi avons donc pris les rôles de directeurs sportifs et mécano pour supporter l'équipe In-Cycle et Rio Grande comptant 3 autres canadiens. Ayant participé au Tour en tant que coureur, je savais qu'il s'agissait d'une course épique, mais cette fois-ci j'ai pu la voir à partir de la caravane. Dès la première ascension, nous avons été occupés avec des bris mécaniques puis la première descente fut impressionnante avec plusieurs chutes. Au kilomètre 50, nous avons enfin fait la jonction avec le premier groupe où nous avions toujours Emile, Winston et Andy.

La deuxième ascension plus abrupte fera plus de dommages et ils seront tous distancés. Chaque ascension étaient suivie de descentes tortueuses dans lesquelles Emile excelle. La troisième descente ne fut pas sans incident puisqu'il entra en collision avec une moto, brisant sa cale droite. Dans la côte suivante, j'ai fixé son pied avec du "duck tape" et il a terminé avecune solide 12ème position.

J'écris à partir d'un bateau en direction de Trinidad où nous avons un dernier critérium oû nous espérons obtenir revanche !

Jean-Michel Lachance

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