Du 25 octobre au 1er novembre, je prends part à la 54ème Vuelta Guatemala, une course à étape de 8 jours de catégorie 2.2 avec l'équipe mexicaine Canel's Turbo. Aujourd'hui, je suis passé tout près d'une victoire, mais d'abord, retour sur les 3 premiers jours de course.
Samedi 25 octobre - Étape 1a - CLM Esquipulas - 10km
Samedi 25 octobre - Étape 1b - Esquipulas - Teculutpan - 103km
Dimanche 26 octobre - Étape 2 - Chiquimula - Sanarate - 116,5km
Lundi 27 octobre - Étape 3 - San Lucas - Solola - 106km
Les quelques jours précédents la Vuelta, j'ai sortit mon Argon 18 de contre-la-montre et j'ai fait quelques intervalles longs en prévision de cette première étape. Compte tenu de la distance et du profil, je croyais qu'il s'agissait d'une belle opportunité pour remporter une étape et du même coup endosser le maillot jaune. Mes chiffres à l'entraînement me donnaient confiance et je visais une performance aux alentours des 410w pour ce 10km. Arrivé le mardi précédent la course, j'ai pu faire quelques efforts à nouveau, mais cette fois-ci les sensations n'étaient pas aussi bonnes. Quoiqu'il en soit, j'ai fait le chrono à fond et terminé en 9ème position. Le profil du contre-la-montre s'est avéré beaucoup plus côteux qu'anticipé et Oscar Sevilla était une jambe au dessus du lot! Un peu déçu, mais avec la ferme intention de me reprendre lors des prochaines étapes.
En après midi, nous avions une deuxième étape de 103km avec un KOM en début de course et le reste de l'étape plutôt plat. J'ai passé la première difficulté avec facilité en tête de course de même que la descente pour éviter tout risque de chute. Dès le pied, j'ai attaqué à mainte reprises, mais l'équipe colombienne de Sevilla ne me laissait jamais aucune marge. Finalement, aux alentours du 40ème kilomètre, un groupe de 4 coureurs a pu sortir. Décidé à tenter ma chance, j'ai donc attaqué pour les rejoindre, mais ce fut une longue chasse d'une dizaine de kilomètre, soit un deuxième contre-la-montre. Une fois rejoint, notre avance était d'un peu plus d'une minute et j'étais ainsi maillot jaune virtuel. J'ai commencé à payer de mes efforts dans le deuxième col et, ne prenant aucune chance, nous avons été rejoints par un peloton emmené à vive allure avec 20km à faire. À partir de ce moment, je me suis contenté de suivre, bien conscient que mes chances au sprint seraient nulles. Arrivé à l'hôtel, j'ai commencé à avoir très mal au ventre. Armé de probiotiques, j'ai doublé la dose, mais le ventre était déjà à l'envers, avec en plus un début de mal de gorge.
Le lendemain, les étapes de montagne commençaient. Avec un début de mal de gorge, le ventre en travers et bien conscient de mes limites en montagne, j'ai pris l'étape assez relax. À mi-course, un coureur colombien de l'équipe du leader s'est ramassé en tête avec 3min d'avance. Avec 2-3 coureurs de l'équipe Canel's Turbo nous avons contribué à la chasse et il a vite été repris. Aux alentours du 90ème kilomètre, le peloton a attaqué le premier col de 2ème catégorie. J'ai suivi jusqu'à 500m du top et ensuite j'ai pris ça bien tranquille, de manière à me sauver les jambes.
Ce matin, je me sentais un peu mieux, l'étape de la veille ayant été beaucoup plus facile que celle de la première journée. En revanche, un début d'infection aux sinus et de la fièvre. J'étais pourtant mentalement disposé pour effectuer une performance. En début de course j'ai tenté et passé tout près de prendre part à l'échappée du jour. L'étape s'est avérée très difficile et le peloton s'est réduit de moitié pour le final. J'étais confiant pour le sprint, mais un peu "emboîté" et lorsqu'est venu le temps du sprint j'ai confondu les distances du 100m pour 500m et lorsque je me suis rendu compte de l'erreur, je n'ai pas eu le temps de démarrer pour l'emporter. Quoi qu'il en soit, je suis fier de la performance compte tenu de la difficulté de l'étape et de mon état.
Les prochains jours seront très montagneux. En revanche la dernière étape me convient, alors si je peux m'accrocher d'ici là, ce n'est que partie remise.
Jean-Michel Lachance
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