Jean-Michel Lachance
Mardi 30 septembre débutait la Tobago Cycling Classic. C'est une course particulière pour moi, car ce fut ma première course internationale à l'extérieur du Canada, en 2005, alors d'âge junior.
Ça n'avait pas été au mieux, puisqu'un bris de chaîne a provoqué ma chute à la troisième étape et j'ai passé le reste du séjour dans ma chambre d'hôtel à compléter mes devoirs d'algèbre.
J'y suis retourné l'année suivante avec Marc-Wayne Addison comme directeur sportif et j'ai pu compléter le Tour en 13e position au classement général. Je suis ensuite retourné deux ans plus tard, en 2008, avec l'équipe d'Emile Abraham (Team Gremli), héros local et vainqueur plusieurs fois de la classique. Nous avons alors gagné le Tour avec le néozélandais Heath Blackgrove.
En 2009, je suis retourné à nouveau avec Emile (Team Bar Code). Après un bon contre-la-montre et membre de l'échappée à la deuxième étape, j'ai raté le maillot jaune par 0,002 secondes derrière le colombien Lisbon Quintero. J'ai ensuite joué de malchance à la dernière étape où j'ai glissé à la 9e position après une crevaison.
En 2011 le format de course a changé de course à étape à Omnium, plus course UCI 1.2. J'y suis retourné avec ma propre équipe, 1% For the Planet, et nous avons remporté une étape avec le belge Nick Daems et terminé 2ème à la course UCI avec Nick encore une fois. En 2012, je suis retourné encore avec une équipe composite. J'y ai remporté la première étape et finalement terminé 4ème de l'omnium.
2014 marque donc ma 7e participation ! Ce qui rend cette course si attrayante est définitivement l'ambiance. Je ne connais aucune autre course où il est possible de courir contre un peloton international le matin et récupérer dans l'océan sur une magnifique plage avec l'eau à 85 degrés. J'ai donc accepté l'invitation, encore une fois cette année pour courir avec Incycle Predator.
Étape 1, mardi 30 septembre. Ayant gagné à deux reprises sur le parcours de la première étape (Étape 6 - Tour de Trinité et Tobago et Étape 1 de la Tobago Cycling Classic 2012), j'avais de bonnes ambitions pour répéter. Le parcours consistait en 10 tours de 10,7km relativement plat avec quelques sprints intermédiaires. Dès le premier tour, je me suis retrouvé en échappée avec quelques coureurs incluant mon coéquipier Winston David. Le tour suivant, un autre coureur et lui se sont séparés de nous et mon groupe s'est fait reprendre par le peloton. La chaleur (38 degrés) affectant plusieurs coureurs, leur avance est montée jusqu'à 2min30 avec 2 tours à faire, et Emile Abraham et moi avons créé un groupe. J'ai lancé le sprint pour lui et nous avons donc fait 1-3 et 10 s'emparant ainsi du maillot jaune, du maillot du sprint et du classement général par équipe !
Étape 2, mercredi 1er octobre : La deuxième étape s'annonçait beaucoup plus difficile. 4 tours de 26km avec des montées abruptes et des descentes tortueuses. Nous avons pris les choses en main et mis un tempo dès le départ. Après la première ascension, le groupe était déjà considérablement réduit de 92 à une trentaine de coureurs. La première descente a fait autant de dommages et nous nous sommes retrouvés seulement une douzaine à l'avant. Michael Olheiser et moi avons ensuite roulé toute l'étape afin de contrôler le rythme et sauver les jambes de Winston pour lui donner le maximum de chance d'augmenter son avance. Il termine 2e, de l'étape derrière le français Daniel Aurélien.
Jeudi sera une journée de repos puis nous aurons ensuite 2 critériums de 75 et 50km. Il y aura une webdiffusion pour suivre ces deux courses:
3 octobre : 15h00 GMT -5
4 octobre : 16h00 GMT -5
Ensuite ce sera la course UCI, "Winner takes all", comme dirait mon co équipier Michael Olheiser. 120km avec plusieurs cols de 3e et 2e cat égories, pour la plupart avec des pourcentages moyens de 8 à 15%.
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