Bill Beacon

PETERBOROUGH, Ontario
Une victoire l'assurerait d'une place au sein de l'équipe canadienne qui s'envolera vers Sydney, en Australie, et Bessette éviterait ainsi les heures d'angoisse que les autres athlètes devront subir quand le comité de sélection se réunira afin de compléter l'équipe.

Mais enlever les honneurs de la course de 119 kilomètres dans les rues valonneuses de Peterborough ne sera pas chose facile, même si la cycliste âgée de 25 ans affiche une belle forme après avoir gagné une course sur route à Pittsburgh il y a deux semaines. «Dans une situation comme celle-là, c'est quelque peu bizarre, a souligné Bessette qui est sortie de l'ombre en gagnant quatre courses sur la scène internationale l'an dernier. Vous pensez à la victoire, mais vous pensez aussi à d'autres choses, comme aux conséquences de ne pas gagner.»

Six femmes ont réussi les critères de sélection en vue des Jeux olympiques, mais le Canada ne peut envoyer que trois d'entre elles à Sydney.

Après les courses sur route masculine et féminine de dimanche, un comité de sélection de cinq personnes complètera l'équipe. Jusqu'à maintenant, Clara Hughes de Winnipeg est presque assurée d'une place à la suite de sa victoire au contre-la-montre individuel jeudi.

Bessette, coéquipière de Hughes dans l'équipe Saturn, et Geneviève Jeanson de Lachine, sont en bonne position. Les expérimentées ontariennes Anne Samplonius et Leigh Hobson, ainsi que Annie Gariepy de Bromont sont également dans le coup.

Bessette et Hughes, double médaillée de bronze aux Jeux d'Atlanta, travailleront ensemble afin de tenter de décrocher chacune leur place au sein de l'équipe.

Bessette devra se méfier de Jeanson, championne mondiale junior de la course sur route et du contre-la-montre l'an dernier. Autant talentueuse soit-elle, Jeanson n'est pas dans les bonnes grâces des dirigeants de l'Association canadienne de cyclisme. Ils n'ont guère apprécié que son entraîneur André Aubut réclame, il y a quelques mois, une qualification automatique aux Jeux de sa protégée en vertu de son titre de double championne mondiale junior.

Et ils n'ont guère été impressionnés par l'attitude d'Aubut, jeudi. L'entraîneur a contesté la victoire de Hughes au contre-la-montre individuel et il a fait connaître son mécontement à haute voix quand les commissaires de course ont rejeté sa plainte.

Hughes a pris le dernier virage plus large et elle a complété l'épreuve du mauvais côté de la piste, évitant de peu une collision avec un véhicule. Aubut estime qu'elle a profité de la situation pour devancer Jeanson par six secondes.

La principale question au sujet de Jeanson est de savoir si elle pourra être une bonne coéquipière aux Jeux après avoir fait cavalier seul chez les juniors. «Geneviève devra apprendre à travailler en équipe si elle participe aux Jeux olympiques, a dit Bessette. Si chacune court pour soi, nous ne gagnerons pas. Afin de battre les meilleures cyclistes de la planète, on doit se serrer les coudes.»

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