François Béliveau et AFP

L'Italien Maria Cipollini, qui avait remporté la première étape du Tour de Romandie, mercredi, quand le Québécois Dominique Perras s'était illustré par une très longue échappée en montagne, a gagné la cinquième et dernière étape au sprint, hier, à Genève.

Cependant, la victoire finale est revenue à son compatriote Paolo Savoldelli, un beau cadeau pour son 27e anniversaire.

Savoldelli a hérité du maillot vert que portait le Français Laurent Jalabert, qui a abandonné samedi, après 21 heures, une minute et 41 secondes d'efforts, 12 secondes devant l'Espagnol Joseba Beloki et 27 secondes devant le Suisse Laurent Dufaux. Quant à Cipollini, il a dominé l'ultime étape de 177,8 km entre Aigle et Genève en 4 heures, une minute et 44 secondes. Le Letton Romans Vainsteins et le Suisse Markus Zberg l'ont talonné.

«Une course incroyablement rapide, a commenté Dominique Perras. Dès le départ, ça roulait à un train d'enfer malgré deux cols de deuxième catégorie d'une altitude de 1200m. Le peloton s'est maintenu à une moyenne de 44 km/h. Dans des montées de 8 %, le rythme était de 33 km/h. Mais les nombreux vallons permettaient de reprendre de la vitesse.»

Perras a contribué à ouvrir le chemin à son coéquipier biélorusse Alexandre Usov (Phonak), qui a terminé cinquième. Quant à lui, il complète au 47e rang des 125 concurrents, mais il est surtout fier de sa sixième place au classement de montagne qui lui rapporte cinq points de l'UCI.

«La fin du parcours, raconte-t-il, s'est déroulée sur le bord du Lac Leman, et ces 30 beaux kilomètres ont été avalés rondement. J'ai tenu mon bout même si je suis encore embêté par un mal de gorge. Je suis content d'avoir complété la course. J'ai pris conscience que dans une bonne journée, avec des bonnes circonstances, je pourrais gagner une étape.»

Perras s'envole vers Vienne, demain, où débute mercredi une autre course par étapes, la UNIQA Classic. Ensuite, quelques courses au Danemark avant le Tour de Suisse, et il sera de retour au Canada en juillet pour le Championnat national à Peterborough, comptant pour les qualifications olympiques. Il est des huit, pré-sélectionnés, mais seuls quatre coureurs seront retenus.

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