VILLE LA GRAND, France – « Ça montait, ça montait, ça n'en finissait plus de monter. On grimpait dans les nuages. » C'est en ces quelques mots que le cycliste Charles Dionne a résumé la 9e étape du Tour de l'Avenir. L'Espagnol Irek Flores l'a sûrement perçue différemment. Il a complété les 175 kilomètres séparant Le Grand Bornand à Ville la Grand en 4h48'18" pour enlever l'étape et mettre le main sur le maillot jaune.

«La journée a été assez longue. Il fallait être solide physiquement et psychologiquement pour affronter les sept cols», a précisé Dionne, qui a fini au 64e rang, à plus de 32 minutes de Flores. Une dizaine de coureurs ont abandonné au cours de cette éreintante épreuve. «Plus qu'une étape» s'exclame avec soulagement le coureur de Saint-Rédempteur. «Je n'ai jamais participé à un Tour aussi long, encore moins avec de telles montées.»

Dionne a bien hâte de croiser le fil d'arrivée. Il aura la fierté d'avoir complété l'épreuve, mais aussi d'avoir réussi quelques bons numéros comme il le dit si bien. «J'espère même pouvoir en faire un dernier samedi. Si je suis capable de m'accrocher aux plus rapides durant la partie montagneuse, je pourrais peut-être terminer dans les dix premiers. En tout cas, j'aimerais bien ça.» Le cycliste, un peu casse-cou, (il a atteint des vitesses de 95 kilomètres à l'heure dans certaines descentes) souhaite aussi protéger son classement pour le maillot à points, lui qui occupe présentement le 7e rang.

Le Tour de l'Avenir se termine à l'Annemasse par une étape hors de l'ordinaire, comme si les organisateurs avaient voulu jumeler une étape de montagnes à une étape de plat. La boucle de 120 kilomètres, comportera cinq cols, un de trop aux dires de Dionne. «J'enlèverais bien celui de deuxième catégorie !»

Texte : Caroline Larose

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