Rieux, France
Après seulement deux étapes, Lyne Bessette a abdiqué. Elle sait qu'elle ne répètera pas son exploit de l'an passé à moins d'un miracle : il y aura une autre cycliste qui remportera le Tour de l'Aude cette année. «À la fin de la journée, j'ai vécu une petite déception, mais là, ça va. Je vais me concentrer sur les victoires d'étape», a raconté une Bessette, claquée.

Dès la première des deux étapes présentées dimanche, la grimpeuse québécoise a éprouvé des difficultés. «Après le premier col hors catégorie, il y a un petit groupe qui s'est formé. Je n'étais pas tellement loin derrière, mais j'ai été incapable de boucher le trou et l'écart s'est creusé», a-t-elle expliqué. La Française Géraldine Loewenguth a mené cette étape de 44 kilomètres de main de maître si bien, qu'au somment du Pic de Nore, elle avait une minute 40 d'avance et devenait, temporairement, la nouvelle détentrice du maillot jaune. À ce moment, Bessette accusait un retard de près de quatre minutes sur la meneuse et se retrouvait au dixième rang du classement provisoire.

Le coup d'envoi de la seconde étape, Pradelles-Cabardès-Rieux-Minervois, a été donné sous une pluie battante. Un groupe de quelques cyclistes, dont Hanka Kupfernagel et Heidi Van De Vijver, s'est lancé follement dans la descente. Kupfernagel, du haut du Pic de Nore avait déjà la ferme intention de reprendre le maillot de leader, ce qu'elle a fait. L'Allemande, malgré la chaussée glissante, a imposé un rythme d'enfer qui a tout simplement brûlé Bessette. «J'avais les jambes dans le tapis, mais, rien à faire. Ce sont 66 kilomètres qui m'ont paru comme 200 !» Bessette est onzième au classement général, mais elle se retrouve tout de même à plus de 12 minutes de Kupfernagel. Loin d'être abattue, Bessette s'est même laissée aller à l'auto-dérision : «Disons qu'aujourd'hui ça m'a donné un coup de vieux ! Coup donc, ai-je vraiment 25 ans cette année moi ?», a-t-elle dit dans un grand éclat de rire, malgré la fatigue.

Au deuxième rang, on retrouve la Française Loewenguth, qui a concédé près de deux minutes à la meneuse. Suit Mirjam Melchers des Pays-Bas et Van De Vijver. La Québécoise Annie Gariepy a, quant à elle, chuté du 10e au 32e rang. Elle se retrouve à plus de 17 minutes de la tête.

L'étape de lundi sera plus douce, mais comporte tout de même 127 kilomètres.

Texte : Caroline Larose

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