LÉZIGNAN, France
Au terme d'une boucle de 126,8 kilomètres, c'est au fil d'arrivée que s'est décidée la première étape au 16e Tour de l'Aude, samedi à Lézignan. L'équipe Saturn a bien travaillé dans les derniers kilomètres pour permettre à la spécialiste du sprint Petra Rossner d'emporter la course et le maillot de leader. L'Allemande s'est imposée au sprint devant la Lituanienne Diana Ziliute pour ravir la tête de l'épreuve à sa compatriote Hanka Kupfernagel, victorieuse du prologue la veille.

«Les derniers kilomètres étaient vraiment quelque chose», a déclaré la Québécoise Lyne Bessette, qui a terminé l'étape Lézignan-Corbières-Lézignan-Corbières au 44e rang, à 11 secondes de Rossner. «Il y avait deux ronds-points et autant de virages à gauche, le tout dans un corridor très serré. Disons que c'est un peu épeurant!»

La cycliste de Knowlton a accompli son travail d'équipière à merveille pour permettre à sa coéquipière de l'emporter. «Petra est vraiment une sprinteuse : une vraie petite nerveuse ! Elle est parfaite dans ces situations», a expliqué Bessette, qui occupe la 22e place au classement général. L'Albertaine Clara Hugues conserve quant à elle son deuxième rang. Hugues a terminé la première étape dans le peloton qui a franchi la ligne d'arrivée deux secondes derrière Rossner. Hanka Kupfernagel demeure très près de la tête au troisième rang.

Après la Néerlandaise Mirjam Melchers, qui a franchi en tête la première côte de Fontjoncouse au kilomètre 30,5, et Hanka Kupfernagel, qui s'est attribuée les bonifications du col de l'Alaric au kilomètre 75, c'est Hugues, associée à Mirjam Melchers, qui a véritablement lancé l'attaque à 38 kilomètres de l'arrivée.

Cette offensive a déclenché une vive réaction des autres formations, qui ont accéléré le rythme, mais à ce jeu l'équipe Saturn, celle de Hugues et Bessette, s'est montrée la plus offensive en lançant en tête Rossner, qui n'a plus été inquiétée jusqu'à la ligne.

«Je me sens bien. J'ai retrouvé le rythme de la compétition aujourd'hui. Mes jambes répondent bien, je suis prête pour la montagne», a dit Bessette, qui a connu une chute sans conséquence lorsqu'elle est entrée dans une motocyclette qui a freiné brusquement. «Ça fait partie des risques du métier», a conclu l'athlète québécoise.

La deuxième étape sera disputée dimanche en deux tronçons. Le premier, de 44 kilomètres entre Rieux-Minervois et le Pic de Nore, sera disputé le matin et représente le premier défi en montagne avec deux cols hors catégorie, dont le fameux pic en fin de parcours. Le deuxième compte 66 kilomètres et sera couru en après-midi de Pradelles-Cabardès à Rieux-Minervois.

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