ALTOONA, États-Unis

Malgré une chute au premier tiers du parcours, la cycliste Lyne Bessette (Saturn) a laissé loin derrière ses plus proches rivales pour triompher samedi dans la quatrième étape du Tour d'Altoona disputée à Altoona, en Pennsylvanie.

L'athlète de Knowlton a devancé l'Australienne Tracy Gaudry (Timex) par plus de trois minutes. L'Américaine Tina Mayolo (AutoTrader.com) a complété le podium, tandis que l'Ontarienne Anne Samplonius a pris le quatrième rang.

Le parcours de 153 kilomètres n'était pas de tout repos pour les coureuses, en raison notamment des nombreux virages de plus de 90 degrés et des trois montagnes à gravir.

Bessette et une quinzaine d'autres athlètes ont été impliquées dans une chute au cinquantième kilomètre. Blessée au dos par une pédale, la future olympienne a tout de même poursuivi la course. «J’ai continué pour l'équipe, a-t-elle expliqué. Je ne voulais pas abandonner comme ça.»

Sage décision puisque la cycliste de l'équipe Saturn a réussi à revenir dans le peloton. «À la première montée, Anke Erlank a lancé une attaque. J'ai vite contre-attaqué et je me suis retrouvée fin seule par la suite.» Bessette a donc parcouru les 60 derniers kilomètres en échappée, prenant à un certain moment une avance de quatre minutes.

Cette victoire permet à Bessette de s'emparer du maillot de meilleure grimpeuse et de devancer au classement général, la Néo-Zélandaise Sarah Ulmer (Élita) et l'Américaine Tracy Gaudry.

Les cyclistes participeront dimanche à un critérium couru en matinée dans les rues du centre-ville de Altoona.

Du côté masculin, l'Ontarien Eric Wohlberg, victime d'une chute lors de l'étape de mercredi, ne serait finalement pas blessé aussi sérieusement qu'on le pensait. Selon Kris Westwood de l'Association cycliste canadienne, un fragment d'os se serait détaché de la paume de Wohlberg qui devra porter un plâtre pendant quelques jours. Cette blessure ne devrait cependant pas compromettre sa participation aux Jeux olympiques.

Texte : Éric Gaudette-Brodeur

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