Killington, Vermont – Lyne Bessette a tout donné, mais elle a finalement baissé pavillon devant Jeannie Longo lors de la troisième et dernière étape de la Killington Stage Race. Accusant un retard de 41 secondes après l’étape de samedi, la cycliste de Knowlton-Lac Brome s’était emparé du maillot jaune dimanche en terminant une minute devant la Française. Lundi, les coéquipières de Bessette chez Saturn ont contrôlé une échappée qui allait faire place à une fin de course spectaculaire.

Comme prévu, les meneuses au classement général ont rejoint l’échappée et la dernière montée a été le théâtre d’une lutte à finir entre Bessette, Longo et la Britannique Ceris Gilfillan. Longo a démontré pourquoi on l’appelle la grande dame du cyclisme en larguant ses deux adversaires. La Française a complété l’étape de 106 kilomètres en 3:20:29 heures, 14 secondes devant Gilfillan et 38 secondes devant Bessette.

Au classement général, Longo l’emporte en 7:55:20 heures, 30 secondes devant Bessette et 43 devant la Britannique.

«J’ai tenu Longo jusqu’à un kilomètre de la fin, a expliqué Bessette. Mais dans la partie la plus à pic, elle a donné un coup alors que j’avais les jambes en feu. J’aurais aimé rester avec elle, mais Longo, c’est Longo. Elle est une des meilleures grimpeuses au monde et l’a prouvé en gagnant l’ascension du Mont Washington. Moi, j’ai vraiment donné tout ce que j’avais. Je suis fière de ma fin de semaine.»

Bessette complétera sa préparation olympique au Québec avant de s’envoler pour Sydney la semaine prochaine.

Texte : Daniel Aucoin

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