Ancenis, France - Les meilleurs cyclistes de moins de 25 ans participent au Tour de l'avenir, en France. Une course de dix étapes considérée comme étant le petit frère du Tour de France. Une étape de 159 kilomètres (trois boucles de 53 kilomètres en partance d'Ancenis) accueillait un peloton nerveux pour le lancement du Tour.

Le Québécois Charles Dionne a su éviter les chutes à répétition qui se sont produites pour s'emparer du septième rang de l'étape qui s'est décidée au sprint. «Ça roule très vite», a été le premier commentaire de Dionne. «On n'est pas habitué à ça au Québec.» Le peloton a maintenu une moyenne oscillant entre les 60 et 70 kilomètres à l'heure sur ce parcours qui comportait deux bosses d'un kilomètre chacune.

«C'est vraiment impressionnant de se retrouver ici», a ajouté Dionne, qui a délaissé son maillot de l'équipe Volkswagen au profit de celui de l'équipe canadienne l'instant de ce Tour. «Les meilleures équipes professionnelles sont sur place : Banesto, Mapei, Once. Depuis que je suis tout petit, j'écoute mes cassettes du Tour de France. Qu'elle ne fut pas ma surprise de constater que le présentateur du Tour de l'avenir est le même que celui du grand Tour !» «Tu cotoies des gars qui ont fait le Tour de France», a renchéri son coéquipier Martin Saint-Laurent. «Au premier tour, j'étais pas mal impressionné. Puis après, tu te dis que se sont des gars qui ont un vélo entre les jambes et qui pédalent comme tout le monde.»

St-Laurent a terminé à 1 minute 45 du peloton de tête. «Il restait environ cinq kilomètres quand je me suis fait larguer. Je termine au 115e rang. J'espère que je ne prendrai pas trop de retard demain au contre-la-montre, ce n'est vraiment pas ma spécialité», a conclu St-Laurent, qui à 20 ans, est un des plus jeunes participants au Tour de l'avenir.

Le contre-la-montre individuel, de 23 kilomètres, sera présenté entre Trans-sur-erdre et St-Marc la Jaille.

Texte : Caroline Larose

Yahoo France

Paolini devance Nazon de peu. Lucas Paolini s'est imposé de peu devant Jean-Patrick Nazon dans la première étape du Tour de l'Avenir, formée de trois boucles autour de Ancenis et longue de 159,5 km. L'Italien de la formation Mapei a pris le meilleur sur le reste du peloton, franchissant la ligne avec quelques mètres d'avance sur ses poursuivants, endossant ainsi le premier maillot jaune du Tour de l'Avenir 2000. Derrière le sprinter de la Française des jeux, l'Australien Baden Cooke (Manheim Auctions) est venu compléter le podium de cette première étape du "petit frère du Tour de France".Le parcours, sans grande difficulté hormis les côtes de Champtoceaux et de Drain, a favorisé les échappés lors de cette étape. Ainsi, après une échappée de 25 km de Médéric Clain (Besson chaussures), rattrapé par le peloton au km 47 dans la côte de Drain, trois hommes, l'Australien Jay Sweet (Big Mat), le Français Sylvain Chavanel (Bonjour) et le Kazakh Dimitri Fofonov (Besson chaussures) se portaient en tête. Malgré une avance de 5 min 15 sec au km 94, le peloton réagissait et réduisait l'écart à 1 min 25 sec à 20 km de l'arrivée. Finalement, les trois fuyards étaient rattrapés après le dernier passage des côtes de Champtoceaux et de Drain, à 10 km de la ligne. Paolini réglait finalement le sprint devant Nazon, et prenait la tête du classement général avec 4 secondes d'avance sur le Français.

Le véritable lancement de ce Tour de l'Avenir 2000 aura lieu aujourd'hui avec un contre-la-montre individuel de 22 km disputé entre Trans-sur-Erdre et St Mars La Jaille. Le Norvégien Thor Husovd (Crédit Agricole), champion du monde espoirs l'an passé, sera particulièrement attendu dans cette épreuve dont il pourrait profiter pour enfiler le maillot de leader.

SportOFM

Le Tour de l’Avenir s’élance jeudi d'Ancenis (Loire-Atlantique) et conduira, pendant dix jours, un peloton de coureurs de moins de 25 ans vers Annemasse (Haute-Savoie). Une fois de plus, les Espagnols seront les plus attendus sur un tracé apparemment équilibré et dont le final devrait convenir aux grimpeurs.

Parole aux jeunes. 132 coureurs devaient prendre le départ, jeudi à Ancenis (Loire-Atlantique), du 37e Tour de l’Avenir. Le peloton, exclusivement composé de coureurs de moins de 25 ans, achèvera la course le samedi 9 septembre à Annemasse (Haute-Savoie), après dix jours de course équilibrés. En traversant la France d’ouest en est, les participants au "petit frère du Tour de France" disputeront des étapes variées, sur lesquelles sprinteurs, rouleurs puis grimpeurs auront l’occasion de se révéler au grand public.

Sur une épreuve jadis remportée par des coureurs du calibre de Gimondi, Zoetemelk, Fignon, Lemond ou Indurain, les jeunes Espagnols devraient une nouvelle fois être les hommes à battre. L’an passé, le Basque Unaï Osa (Banesto) s’était imposé devant son compatriote et coéquipier David Latasa. Cette année, en l’absence du tenant du titre qui dispute actuellement le Tour d’Espagne, c’est David Cañada qui fait figure de grand favori.

Le coureur de la Once, qui quittera à la fin de la saison l’équipe espagnole pour la Mapei, a remporté cette année le Tour de Murcie et le Circuit de la Sarthe, des épreuves de niveau international. Il pourra compter sur le soutien de son coéquipier Ivan Guttierez et d’une formation à l’impressionnant vivier pour inscrire le Tour de l’Avenir à son palmarès.

Côté français, David Moncoutié devrait être une carte maîtresse dans l’optique des deux dernières étapes. Les arrivées successives à Oyonnax et au Grand-Bornand devraient avantager le grimpeur de Cofidis, tout comme le Suisse Sven Montgomery (Française des Jeux), 4e du dernier Tour de Suisse.

L’équipe Crédit Agricole part, quant à elle, avec de solides atouts. Outre le Français Frédéric Finot, en grande forme ces derniers temps, le Norvégien Thor Hushovd, champion du monde espoirs l’an passé, semble être en mesure de faire briller les couleurs de la formation tricolore. Le contre-la-montre individuel de 22 km, disputé vendredi 1er septembre entre Trans-sur-Erdre et St Mars La Jaille, devrait lui permettre de se placer au classement général avant la montagne, en fin de deuxième semaine.

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