Princeton, Massachussetts - La stratégie de l'équipe Saturn a fonctionné en cette troisième étape de la classique Fitchburg Longsjo présentée samedi, à Princeton. En effet, les cyclistes du club américain ont été en mesure de vider les réserves d'énergie de leurs rivales, l'équipe Timex.

Avant l'étape de samedi (93 km), Lyne Bessette accusait un mince retard de deux secondes sur la meneuse Tracy Gaudry (Timex). «Notre stratégie était de fatiguer les filles de Timex, a expliqué Bessette. Mes coéquipières Dede (Demet Barry), Anna (Wilson) et Susy (Pryde), étant elles aussi bien placées au classement général, se sont souvent portées à l'attaque. Même si elles ont travaillé fort, elles ne sont pas parvenues à m'amener en échappée. J'ai gardé mes énergies pour la montée finale et je savais exactement où j'attaquerais (à 1,5k km de l'arrivée). Au début de la montée, le peloton s'est étiré et je suis demeurée patiente jusqu'à l'endroit stratégique. Vers la fin, Tracy (Gaudry) s'est collée à ma roue. Je l'ai larguée, mais avec 700 m à faire, je sentais qu'elle se rapprochait. Je suis alors montée sur les pédales et j'ai écrasé jusqu'à la toute fin.»

Grâce à cette victoire d'étape, assortie d'un bonus de dix secondes au classement cumulatif, la porte-couleurs de Saturn est la nouvelle détentrice du maillot de leader. «Aujourd'hui, mon équipe a été super et c'est grâce à elle si j'ai pu me protéger dans le peloton et ainsi être en mesure d'attaquer au bon moment.»

Pour sa part, Sophie Saint-Jacques (Élita) a continué de travailler pour sa coéquipière, la Néo-Zélandaise Sarah Ulmer, qui occupait, avant l'étape de samedi, le troisième rang du classement général (à sept secondes de l'Australienne Gaudry). «Mon travail a été de couvrir les attaques qui auraient pu nuire à Sarah (Ulmer). La dernière montée s'est déroulée mieux que prévu. Pour la journée de demain (dimanche), nous allons tout tenter pour remonter l'écart qui sépare Sarah de la première place. »

La dernière étape de la classique Fitchburg Longsjo sera présentée dimanche. Un critérium de 40 km attend les athlètes et la nouvelle meneuse, Lyne Bessette, sait pertinemment que la victoire ne lui est pas assurée : « Je suis certaine que mes coéquipières vont continuer de bien travailler pour moi. C'est très bon pour la confiance !»

Texte : Mathieu Laberge

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